七巧《富豪的脱单计划》

书名：《富豪的脱单计划》
作者：七巧
出版社：新月文化
出版日期：2017年2月24日
女主角：季曼凝
男主角：严焱

【内容简介】

看到八卦杂志报导自家女友跟上司有暧昧，还指称她劈腿……
严焱的脑袋里只有两个字：火大！
他不是不相信女友，而是恼怒居然有人搞破坏，
这些人以为他追求季曼凝追得很容易吗？
他当初在饭店开幕宴会上认识身为小叔叔秘书的她，
终於明白什麽叫做心动，什麽叫做一见锺情，
偏偏她是个女强人，早早决定只把工作当情人，
什麽写情书、送礼物、请吃饭通通没用，
因为小叔叔的馊主意，他壁咚亲吻她，更让她气得要命……
要不是他救下被色胚合作对象下药的她，他们的关系根本没转机，
也无法陪她走过失去外祖母的悲伤，让她愿意跟他交往，
他花了这麽多心血，好不容易追到心爱的女人，
怎麽能够容许旁人来碍事？讲求门当户对而反对的爷爷不行，
那个以为抹黑她就能让他们分手的女人也等着完蛋吧……





    楔 子

    黄沙漫漫，血流成河，怵目惊心的战场，宛如人间炼狱，士兵与战马屍横遍野，混乱堆砌成一座座骇人的丘陵。

    男人单脚跪立在屍首群山间，左手紧握一把长剑，染血战袍不断渗出汩汩鲜血，自手臂沿着手握的剑柄往剑身缓缓淌下，一滴滴落入黄土中。

    染血的脸庞，紧拧的剑眉下，一双黑眸定定凝视前方，右手抚着系在左腰侧的匕首，用最後一丝力气，喃喃道：「等我……朝颜……无论多久……我一定……一定……回到你身边……」

    沉重身躯再无法以插入土中的长剑支撑，他往前一扑，腰带被扯断，挂在腰带上的匕首，落出匕首鞘。

    男人倒在腥风血雨的战场，无情黄沙呼啸而过，卷起阵阵尘土，逐渐掩埋身影。

    掉落一方的匕首，刀柄镶嵌的宝石，在日光映照下，隐隐闪现光芒。

    但不多久，也任黄沙全然掩没。

    火红夕阳，静静地沉入地平线……

    第1章

    美国纽约，高楼林立的曼哈顿市中心，一栋五十二层摩登宏伟的商业大楼，隶属於跨国企业帝都财团总公司。

    上午十点，一身白色套装的季曼凝，踩着三寸高跟鞋，步伐轻快，大波浪长发衬着美丽身影，晃进位於五十一楼的总裁办公室。

    「总裁，这份GTV的合约已经完成。」她走进偌大办公室，穿过沙发区，直朝落地窗前走近，将合约文件夹放置在大理石办公桌面。

    「嗯，辛苦了。」宽敞办公桌後、宽大的黑色皮椅上，俊美无俦的东方男人微抬起头，朝美丽能干的机要秘书，露出一抹满意的俊雅笑容。

    现年二十八岁的季曼凝是台湾人，生长於不健全的家庭，童年时父亲因外遇与母亲离异，不久母亲也抛下她跟男人跑了，她便由外祖母带大。

    因外祖母年纪已大，没多少经济能力，她们不时需靠亲戚救济，个性好胜且坚强的她，很早便学习独立，高中开始半工半读，因聪颖和努力，以优异成绩申请到美国大学的奖学金。

    她於是到美国念书，靠着奖学金及打工赚取生活费，一路又进入名校念研究所，以优异成绩拿到经济学硕士学位，之後，她顺利进入帝都财团总公司工作，持续留在美国生活。

    她进公司没两年，因表现出色，很快职位晋升，被调派为总裁的机要秘书。

    年长她五岁的上司，俨然是天之骄子，不仅外型俊帅，且是天才，二十二岁便取得美国数一数二名校的双博士学位。

    严世爵出生香港望族，有非常显赫的家世，家族事业庞大，而他并非坐享其成的富二代，年纪轻轻便经营家族集团旗下的一间海外金融公司。

    他天才型的经商能力、胆大果敢的投资作为，加上敏锐判断力，没几年光景，便将手中金融公司迅速扩大规模，成为他全权主导的帝都财团。

    虽说他能在十年间就在美国做出大事业，是因其有家族庞大势力为後盾，提供不少助力，但若他没能力，绝不可能做出这番惊人成就，创造出新王国。

    季曼凝在他身边工作不过三、四年，却在上司身上看见无限可能，更对他的金头脑和才能敬佩不已。

    她非常庆幸能在他身边工作，庆幸自己能得到上司信任，且常委以重任，让她得以在事业方面获取成就，但她从不垂涎上司。

    她对感情之事，从不感兴趣。

    外型亮丽、工作能力强的她，身边不乏追求者，但不管条件再优秀、再热情的男人，都打动不了她。

    她从不想依附男人，她一个人就能活得很好。

    她的人生不需要爱情，更不需要婚姻，只有工作能给予她全部满足。

    「曼凝，你过来看看这则新闻。」严世爵不在意她搁在桌面的合约，不急於让她进一步报告公事，要她先看他正浏览的网页。

    季曼凝绕过办公桌，站在他身侧，微弯身，观看他所指的页面——

    英国一名资产家赞助的一支考古队，日前在外蒙古的南戈壁省首府达兰扎德嘎德以南约一百公里处沙漠，挖到一批汉代兵器，推测附近曾为古代战场，因而遗留兵刃被埋在层层黄沙下。

    出土的一批兵器，多有毁损，或仅剩残缺不全，而其中一把匕首保存良好，刀柄镶嵌的宝石，历经两千多年岁月，仍不掩其亮丽光芒，而刀刃的刻纹亦清晰可见……

    「你想收购这把古匕首？」季曼凝快速浏览完报导，一脸兴味的看向上司。

    年轻俊美、有钱有势的上司，生平最大乐趣，除了投资赚钱，一再扩张事业版图，还喜欢女人和古物。

    他是个闻名国际的花花公子，但唯一的原则是不对公司的女性出手。

    只不过，许多女性职员只要有机会接近他，莫不对他狂献殷勤，希冀能得他的青睐。若他也对对方有意思，便会要对方放弃在帝都财团工作，才能当他短暂的女伴。

    他同时有往来的女伴花名册厚厚一本，身边女伴时时更换，花边新闻从没间断，身为机要秘书的她，甚至还需负责帮总裁上司安排与众多女伴的私人约会饭局，徒增她额外的工作量。

    庆幸总裁对她，虽不仅於上司对下属的关系，私下还视她如朋友家人般，多一些关怀，可彼此并无一丝暧昧。

    不论在工作上或私底下，他待她真诚，尊重她，且看重她，那让她对他「花心」的缺点，不再特别非议。

    而她，更是唯一一位能与他建立纯友谊的女性。

    上司虽爱女人，但女人之於他，就像衣服那般，经常汰旧换新，可对於古物却是百般珍惜收藏。

    他喜欢收藏东方各国的古物，以中国历代的古物为大宗，其中又特别锺情汉代古物。他多年来收藏的大量古文物，琳琅满目、丰富珍贵，足以开家私人博物馆，在他位於曼哈顿的豪宅，有数个房间用来摆设陈列珍贵收藏，他仅曾招待少数人参观过他的收藏。

    「我要这把汉代匕首。你帮我交涉买下，这不单为我私人收藏目的，要先拿来公开展示，当宣传话题。」严世爵双手拱成塔状，一双长眸凝着萤幕上网页的古匕首照片，薄唇一弯。

    「总裁的意思是要将它放在即将开幕的纽约帝都饭店，当饭店大厅布置最重要要角？」季曼凝确认问道。

    帝都财团除金融业，亦因香港严家的万明集团事业而跨足航空、运输、建筑、生化科技等多项事业，而饭店业是一年前严世爵才拟定涉入的市场，为其个人建立的帝都财团，再增一投资事业。

    他非常重视这项新投资事业，尤其在纽约兴建的第一间帝都饭店，是他进军全美连锁饭店的第一步。他因而从筹划到完成，及即将的开幕活动，皆多方亲自参与。

    关於饭店开幕活动，起初是季曼凝萌生了个构想，为配合仿古中式风格建筑的饭店，建议在饭店大厅展示总裁收藏的一些古物，那比起只是由总裁形式化参与开幕剪彩，会更具话题性，亦能更增加媒体版面。

    严世爵认同她的点子，并将展览主题定为中国汉代，由他的收藏品挑选几件代表性古物做展示，届时还要负责招待的女性，穿上汉代侍女服，当做饭店开幕仪式的宣传话题。

    「如果有这把被国际媒体大幅报导，很可能被摆上苏富比拍卖的汉代匕首当主角，不是更吸睛、更热闹？」严世爵抬眸看她一眼，笑说。

    「那当然。」季曼凝笑笑地附和。

    虽说这把保存完整、历经二千年且镶有宝石的匕首，肯定价值不菲，但总裁有的是钱，从来没有他得不到手的，不论是古物，或女人。

    「这新任务就交给你了。我想看到这把匕首的实物，愈快愈好。」严世爵一脸期待。

    他也不清楚自己为何特别锺情汉代古物，除了被收在博物馆的国宝外，只要他看上的，不管出自哪个私人收藏家，他都会弄到手，纳为自己的所有物。

    每每多收藏一件喜欢的古物，他便会感到心情非常愉快。

    没想到，当季曼凝先透过电话与那把古匕首拥有者联络时，对方无意出售才到手不久的珍贵古物，甚至连出借都不肯。

    「我相信没有你做不到的事。」听到季曼凝的回报，严世爵长眸微眯，对那把匕首不禁更想弄到手。

    他这个人，对於不易得手的东西，向来会激发更想得到的慾念。

    「电话谈没诚意，你飞去伦敦，直接跟琼斯先生面对面，好好商谈。不论如何，我都要买下它，而且要尽快到手，做为展览之用。」严世爵慎重交代。

    他随即站起身，绕出大办公桌，朝季曼凝更靠近，柔声又道：「美丽聪慧能干的机要秘书，不会让我失望吧？」

    他露出一抹足以迷倒众生的俊美笑容，刻意对她甜言蜜语赞美，知道他的机要秘书最爱挑战，她的字典里，没有不可能或做不到。

    「当然。你不需刻意对我轻声细语放电，我也会达成任务。」季曼凝抬眼，直视与她近在咫尺的俊美上司，丽颜绽放一抹自信神采，挂保证道。

    换做一般女人，也许因他一个放电眼神、一个俊帅笑容，再加上这麽近的距离，早就心头小鹿乱撞，甚至被迷得晕眩茫然了。唯有她，对光芒万丈的他，浑身上下散发的强劲男性魅力，一开始就全然无感。

    「我可没对你放电，那只是浪费电。全世界就只有你这个冰山美人，对我的费洛蒙无感。」严世爵摆摆手，澄清。

    他这是放低身段，诚心请托她帮忙呢！

    尽管有钱有势，没什麽东西到不了手，但偶尔还是会遇到需费点时间精力去周旋，才能得到的东西。

    「抱歉，你刚出差回来，却没办法让你休息。」

    「我很高兴马上有新事物可以挑战。」季曼凝微微一笑应道。

    她转身，踩着高跟鞋，从容步出总裁办公室。

    她喜欢工作，喜欢当女强人。

    英国，伦敦。

    面对泰晤士河的一栋商业大楼，三十二楼办公室。

    「很抱歉，让季小姐大老远跑一趟，但我的答案一样，短期内不打算出售。」年约五十多岁的琼斯在公司贵宾室与季曼凝会面，委婉推拒。

    虽然意外取得这批古物，日後自会将部分古物公开竞标，高价出售，但现在尚不做他想。

    「严总裁对这把古匕首可谓一见锺情，只要琼斯先生开个价，他绝对欣然给付。严总裁非常期盼能在纽约帝都饭店开幕时，让这把匕首成为展览主角，让它再次闪亮问世。当然，不会忘了宣传您的帮忙。」季曼凝微微一笑申明。

    言下之意，只要将古匕首卖给帝都财团总裁，他能得到的，不只是一笔可观的金钱，还有名望。

    「再者，琼斯先生若愿藉这把古匕首跟我们总裁建个交情，日後商场上也或许有合作机会。」季曼凝进一步提出商场诱因。

    帝都财团旗下的银行和证券金融公司，在英国也有分行据点，而严世爵身後的严家万明集团事业更扩及五大洲。

    琼斯因她几句话，思忖半晌，不若一开始那麽坚持无意商谈。

    「这样吧，匕首可以先借给严总裁展览，至於买卖交易，我还要再琢磨琢磨。」琼斯摩挲下巴，语带保留。

    他仍想拥有这把难得的古匕首的所有权一段时间，他原本是打算将来透过苏富比，在国际上公开高价竞标。只是身为美国前三大企业的帝都财团总裁，派了机要秘书亲自到访与他商议买卖，他若全盘拒绝也不妥。他退一步同意先出借古匕首展览，也算是给足严世爵面子了。

    季曼凝感谢对方愿意出借重要古物，但她此行目的，不单只为借到古匕首，而是要代总裁买下它，才算真的达成任务。

    她继续苦口婆心与对方商议，不仅开出非常高昂的报酬，甚至提出其他附加条件，最後总算取得第一优先购买权。

    季曼凝带着愉快心情，离开琼斯的办公室，准备搭电梯下楼。

    她站在两座电梯门外，同时按下楼键。

    半晌，右边的电梯门先开启，她正要向前踏入，同时，左边电梯门亦开启。

    一名身形高?、戴墨镜的东方男性，长腿一迈，步出电梯。

    两人一左一右、一前一後，擦身交会刹那，她竟不由自主转头，多瞧陌生人一眼。

    她望着他从容步离的背影，莫名怔忡了下。

    她鲜少去注意不相干的陌生人，会不自觉多瞧对方一眼，也许是因这里出入的东方人不多，且对方还留着一头及腰长发，颇为罕见。

    她只瞧他背影一眼，随即转身踏入电梯，没特别放在心上。

    不一会，她步出电梯，走出商业大楼同时，拨电话给总裁——

    「总裁，交易OK。」

    「我就知道没有你办不到的事。」手机那头，严世爵接到好消息，俊唇高扬。

    「不问问我花了多少钱，才替你买下那把汉代匕首？」季曼凝笑说道。总裁并没给她出价的上限。

    「钱不是问题。」严世爵完全不在意。

    「我开出的价码，足以让你被冠上凯子、呆子之美名。」季曼凝笑讽，「那金额能让你在这里买一间面对泰晤士河的豪宅公寓。」

    闻言，严世爵微扬了下眉。

    他精明干练的机要秘书，竟会出天价，替他买下那把生锈的古匕首？！

    「不只如此，还有附加条件，因琼斯的夫人一直想要一条中国清朝的红玛瑙项链，我把你前阵子购入的那条慈禧戴过的古董项链，以半价相送，当做送他夫人的生日礼。」季曼凝不疾不徐补充说道。

    她事前已打听琼斯是个爱妻的男人，且他能有如今的事业成就，妻子娘家出力不少，只要能讨他妻子开心，他就不会拒绝跟他们做交易。

    「喂喂，那条红玛瑙项链，我打算送给这个月生日的琳达当生日礼物欸！」比起一间豪宅公寓的价值，严世爵反倒计较季曼凝将他准备给女伴的生日礼物，转手他人。

    「琳达的生日已过，这个月将过生日的，是洁西卡。」季曼凝无力地翻个白眼，提醒他，完全记错对象了。

    总裁虽爱女人，对女伴非常大方，实则没对谁真的上心，记错名字和对方喜好，根本是常态。是以安排总裁跟女伴约会或送礼事宜，最後都是由她做处理。

    「届时，我会另外挑件更适合洁西卡的礼物，让你送给她。」季曼凝强调。「倒是那把匕首的价格，你能接受吗？」

    她虽与对方谈定买价，但并未签定合约，若上司无法接受，还能有议价空间。

    「那样的价格是令人咋舌，但我相信你不会让我花冤枉钱。」严世爵笑说。

    即使琼斯将那把古匕首放上苏富比拍卖，让全世界收藏家公开竞标，他认为最高价格也不会超过五百万美元，而季曼凝竟出了一千万美元高价，先内定下来。

    「我相信，总裁想要那把汉代匕首的心意，绝对值这个价。」季曼凝说得肯定。因总裁扬言，无论如何都要到手，甚至要求她立即飞来伦敦，找拥有者谈定交易，而能让他这麽积极且誓在必得的东西并不多。

    「知我者，莫若你了。」严世爵哈哈大笑。

    「另外，我之所以出这价码，还有另一考量，目前世界上最贵的一把名刀——十八世纪博阿滕军刀，据闻是属於乾隆皇帝所有。最後一次拍卖价码，以七百七十万美元高价被售出。

    「现在，你若用一千万美元买下那把汉代匕首，它将一跃成为世界第一名刀，其身价赢过乾隆皇帝宝刀，肯定更能炒热话题！」季曼凝进一步分析。她在代总裁买古匕首前，还特地去搜寻一些名刀身价来历。

    听完她的分析，严世爵放声大笑。「是是，你真是替我考虑周详。」虽说那价格不菲，但对他而言，不过就像买个高级玩具，不会花得心疼，何况还能物尽其用，帮他的新饭店达到最佳宣传话题。

    「琼斯答应先将古匕首借展，买卖的事，过阵子再进行。我会先安排古物运送事宜，也会尽快催促完成交易，让你早日真正拥有它。」季曼凝说得笃定。

    既与对方谈妥成为第一优先买家，她便已十拿九稳，这桩交易成功。

    「你办事，我放心。」严世爵对她全然信任。

    「那我先回纽约了。」手机断线同时，她朝马路扬个手，招来计程车，前往机场。

    这方大楼，三十二楼办公室——

    走进琼斯办公室的东方男人，拿下墨镜，一见到琼斯，便开门见山道出来意。

    「什麽？有人出价内定了？！」长相俊酷英挺的男人一诧，竟有人比他早一步看上那把古匕首。「多少？我加一倍。」男人目光一凛，大方开价。

    对古物一向没兴趣的他，不经意看见那篇汉代兵器报导，当他看见那把古匕首，莫名地定睛在那张照片上，无端怔忡好半晌。

    之後，他竟横生一股冲动，很想得到那把古匕首，甚至急於亲眼看看它的实物。

    他无意透过层层管道联络，直接就飞来伦敦，找上拥有者，更认为以他的能耐，一定能买下那把古匕首，未料会慢了一步。

    「这个……」琼斯因他豪迈的发言，不由得惊诧。

    那把中国汉代古匕首，才一出土不久，竟会接连有大人物来找他高价求购。

    难不成……其背後藏有什麽秘密？

    琼斯只好先道出内定买家出的价格，不认为对方真能再多出一倍价，先前谈定的交易条件，已出乎他预想太多了。而且即使尚未真正签定买卖合约，但他既已答应帝都财团总裁为第一买家人选，就不能轻易出尔反尔，转身卖给别人。

    男人一听到交易金额，无比惊愕。那个价格，远远超过那古物价值数倍了吧？

    男人进一步探问买家身分，琼斯原无意透露，一细想才後知後觉他们两人的关系，也就如实告知。

    男人一听到买家来历，黑眸一瞠，惊愕同时，两道飞扬的剑眉，微微蹙拢。

    他随即离开伦敦，飞回美国。

    季曼凝返回纽约，打开电脑，先收一封重要的电子邮件，是琼斯寄来的古匕首详细资料及数张照片。

    她打算重新做一张宣传单，寄给受邀参与新饭店开幕的嘉宾，这把古匕首将是预定展出的那批汉代古物中最贵重的主角，原本只是开幕式陪衬的展览活动，反倒会因这把古匕首亮相，成为举世瞩目的焦点，得到更多国际媒体竞相报导。

    当她仔细审视照片时，不由得盯着一张完整清晰的照片怔忡，心，莫名窒了下。

    先前，她虽透过新闻报导看过这把汉代古匕首照片，可当下并没多注意，即使後来总裁指示她务必买下这把古匕首，她也没特别去研究它，直到现在。

    虽失去匕首鞘，又历经两千多年的时光，仍能看出是把名贵匕首，应是身分显贵人士所有。

    匕首刀身为钢，刀柄为铜金属，鎏金装具，表面雕刻花纹，镶嵌红宝石、蓝宝石及红玉、青玉。

    全长：28.2公分、刃长：16.7公分、刃宽：2.3公分、刃厚：0.5公分、匕首重量：374公克……

    她盯着古匕首的资料介绍，眼神发直。

    她从未对古文物感兴趣，但因总裁喜爱收藏古物，她自是也接触不少，却不曾对一件古物特别在意，偏偏这次……

    那一晚，她感觉作了一个沉长的梦。

    醒来後，只觉脑袋混沌一片，完全记不得一丝梦境片段。

    她内心却涌起一股冲动，很想看看那把古匕首的实物。

    然而，在饭店开幕前，她有一堆繁忙工作要处理，即使古匕首早已从伦敦送达纽约，她也没时间先去看一眼，直等到开幕日。

    第2章

    纽约帝都饭店开幕当日。

    采中西风格相融的饭店建筑，挑高宽敞的大厅，使用大量黑色及红色木头装潢，搭配米白色和暗红色装饰，仿古家具、雕栏、漆柱，呈现出中国古代大殿风貌。

    一盏盏悬吊的中式灯笼吊灯，映出金橙色光芒，金碧辉煌。

    季曼凝跟着总裁上司前往饭店举行剪彩仪式，应付一堆媒体的发言後，终於得到一点喘息时间，得以参观饭店大厅所摆放的二十多件汉代古物。

    而她只想好好观赏一件古物—— 她无端在意的那把古匕首。

    先前，它的展示位置一度被大批媒体包围，争相拍摄报导。

    因它被赋予的历史价值，及严世爵开了天价将买下收藏，成为十足的话题焦点，让饭店开幕气氛，被炒得更热闹沸腾。

    当她走近摆放在左前方的展示玻璃柜时，心口无预警震了下，她更靠近一步，一双美眸怔怔的盯着玻璃柜里，与照片相同，却是真真实实、充满历史岁月痕迹的汉代匕首。

    脑中似乎闪过什麽画面，教她心口莫名扯痛一下，眼眶不由得泛起一抹酸涩感。

    她一个抬眸，却被站在玻璃柜另一侧的男人震愕住。

    身着墨色西装、高?伟岸的男人，本来也低头盯着他眼前展示的古匕首，专注瞧了好半晌。当他一抬眸，恰恰与玻璃柜对面的女人视线对上。

    一瞬间，两人内心莫名一震。

    两人隔着展示玻璃柜伫立，双双凝视着彼此眼眸，各自有种说不上来的感觉。

    彷佛，有一种熟悉、一股怅然、一抹苦涩……

    季曼凝怔望着眼前男人，身材颀长，虽穿着名牌西装，但并未打领带，白色衬衫领口开了两三颗扣子，西装外套扣子也未扣上，显得有抹随性。

    特别的是，他留着一头及腰长发，简单束在颈後，虽为东方人，五官立体深峻，一双飞扬的剑眉下，深邃炯亮的黑眸，直直瞅着她。

    一瞬间，她宛如被摄住心魂般，心口紧缩，无法移开目光。

    彷佛，她曾见过他……又是在什麽地方？

    男人近距离凝视穿着一袭汉代侍女服—— 深蓝色长裙、白底蓝花曲裾的美丽东方女子，心口莫名一阵震荡。

    大厅现场有数名女性服务员皆做相同打扮，他方才进来，并没特别注目谁，为何此刻，忽地心跳失序？

    他不由得又低下头，盯着眼前置在玻璃柜内的古匕首。

    他抬起手臂，大掌贴上玻璃柜，有股冲动，想打开玻璃柜，握住那把匕首，似乎那样就能捉住什麽他也不清楚的重要东西。

    「那个—— 不能碰。」无端失神半晌的季曼凝，见宾客伸手抚摸展示玻璃柜，忙开口制止。

    他没将大掌移开玻璃柜，一双眼再次凝着那把古匕首，心魂宛如被定住般。

    霎时间，脑中飞窜过一幕强烈影像，他想捉住那闪逝的画面，脑袋却一阵剧烈痛楚。

    他眉头一拧，闷哼一声，一手扶着玻璃柜下方的木柜，不禁屈膝跪地，晕眩昏厥。

    「先生！你没事吧？」季曼凝见状，忙绕过玻璃柜，弯身查看突然跪倒在地，昏厥不醒的男人。

    她连忙叫唤附近的人员帮忙，将人带往一楼休息室。

    虽不清楚对方身分，但会出现在饭店开幕活动中的宾客，不是与帝都财团有往来的贵客，便是与总裁有私交，或来自香港严家的亲属等，怠慢不得。

    初秋午後，清风徐徐，蔚蓝天际下，一只纸鸢迎着风，翩然飞舞，纸鸢越过高高的墙垣，飞向另一方院落，最後，飘落在树梢。

    一名穿着淡青色曲裾、绾着双平髻的年轻女子，蹑手蹑脚踏进这处院落，边抬头张望庭院的树梢高处，寻找失去的纸鸢身影。

    「在哪儿呀？明明是往这方向飞来。」女子低声喃喃说着。

    她一个下人，迳自踏入这将军府後院，不免心慌紧张。

    虽说是小姐的命令，要求将军府看管後门的家丁放行；虽说将军出征，人不在府邸，但她仍觉不妥，只希望快快找到那只小姐最喜爱的纸鸢，赶紧离开。

    「你—— 过来！」忽地，一道沉闷男音自她身後不远处传来。

    她转头，朝园子另一端曲廊望去，倏地惊诧。

    自那方曲廊转出一伟岸身影，身着战袍的男子大步走来。

    是严焱将军！他远征回府了！

    才过弱冠之年的他，已受封威风凛凛的镇北将军，这回若又打了胜仗，肯定又要加官进爵了。

    芳龄十七的朝颜，进白府当丫鬟一年有余，待在白府千金身旁侍候，白府老爷官居太常，掌管宗庙礼乐。而严焱的父亲亦是一名战功显赫的将军，却在三年前不幸在战场身亡。

    因白老爷与已故的严老将军为世交，且两家夫人为表姊妹关系，两府因此比邻而居，关系密切。

    朝颜早听闻不少严焱的功绩，亦曾陪着小姐来拜访严焱，但她先前只曾远远地瞧过他的身影。

    即便是此刻，她也没能瞧清他的样貌，因他头盔下半张脸都被胡子遮挡。

    「奴婢……拜见将军。」惊觉大剌剌直视他很失礼，她忙低下头，朝他福身，惶惶问候。

    「去打桶水送进屋里。」严焱冷声命令。

    他没多瞧生面孔的丫鬟一眼，往前面房门步去，直接推开门扉入内。

    「呃？那个……奴婢不是……」人在院子的朝颜，忙上前两步，欲澄清她并非将军府的丫鬟，而她不自觉闯到将军府的主屋院落，令她更心惊，就怕被性格冷酷严肃的严焱责难问罪。

    「水井在天井左侧，快去！」才踏进屋里的严焱，提醒可能还不清楚环境的新来丫鬟。

    他今日领着大军凯旋回京，尚未进宫，先驾快马独自回府，就为换掉一身染血脏污的战袍，洗去一身尘沙泥泞，刮掉满脸胡须，梳洗後换套乾净官服，才好进宫面圣。

    朝颜不敢违抗将军，只能领命去打水。

    不一会，她提着水桶，匆匆踏进屋里。

    她以为将水桶搁下就能离去，未料已脱下盔甲战袍的严焱，又下了新命令。

    她於是将半桶水倒在一旁的脸盆，而他迳自拿起一条布巾打湿，很快擦拭脸面，又洗净双手。

    「那……奴婢先告退。」朝颜站在一旁，怔愣了半晌，这才敢开口说要退离。

    生平第一次与成年男子独处一室，且还是威风凛凛的大将军，即使他不说话，也令人感受到他浑身散发的气势，令她不禁心头惶惶。

    「慢，你替我刮胡须。」

    「欸？」朝颜诧异抬眼。「奴婢不会……奴婢不是……」她支支吾吾，再次欲澄清她并非将军府的丫鬟，更不懂如何替男子刮胡须呀！

    「新来的，连这点小事都不会，还派来主屋侍候？」严焱声音闷闷的道。他取出系在左腰的匕首，递向她。「用这把匕首刮，快。」

    朝颜抿抿唇，一时不敢接过匕首替他刮胡须，却更不敢对他的命令说不。

    她只能惶惶地步上前，伸手接过匕首，瞧见匕首刀柄上镶嵌着宝石、美玉和黄金，不禁欣赏起来。

    「这匕首真漂亮。」她脱口赞道。

    「御赐的。」严焱淡道。他如今的随身佩剑，亦是皇上所赐。早先他使用的匕首和佩剑，就只是单纯的武器，没有多余奢华装饰。

    「皇上非常器重严将军呢！」她不由得称赞起他。「严将军武功盖世，这次肯定又打了大胜仗。」

    闻言，严焱淡瞄一眼新丫鬟。

    前一刻，她一副不敢靠近他的样子，这会却自然的跟他谈话了。

    「让你拿匕首刮胡须，不是拿来欣赏，更没必要对我歌功颂德。」他面无表情，口气冷淡，向来不喜欢阿谀奉承的话。

    「是，奴婢多嘴了。」她并非刻意拍马屁，是真的崇敬骁勇善战的他，但见他似乎不悦，忙低头赔不是，不敢再多废话。

    只不过，她的身高与高大的他相差一颗头，即使踮起脚尖，也难以替他刮胡子。他於是走往一旁，撩袍落坐在榻上，微抬高下巴，让个头娇小的她，得以替他刮胡须。

    初次为男子刮胡须，朝颜心情忐忑，却又力图镇静，告诉自己，不是那麽难的差事。

    她站在他身侧，低下头，小心翼翼用匕首缓缓刮去他凌乱纠结的长胡须。

    当她好不容易将他的大把胡须都刮掉，竟在最後一刻失手，锋利的刀刃划破他下巴皮肤，立时渗出一道血痕。

    「奴婢该死！」她吓一大跳，连忙屈膝跪下，叩头认错。「奴婢错手伤了将军，求将军责罚。」她胆颤心惊，既歉疚又害怕。

    严焱大掌往平滑光洁的下巴一抹，看一眼食指沾上的一丝血痕，根本不痛不痒。「起来，不过一点小伤，没什麽大不了。」

    「可是……」跪地的她，微微抬起头，仍一脸惊惶，还以为他会勃然大怒。

    「没事，你做得很好。」严焱难得称赞下人，只因要安抚她，看她一张小脸瞬间泛白，好像犯下滔天大罪似的。

    感觉他真的没动怒，仍跪在地上的朝颜，这才敢完全抬起头来，却不由得张大杏眸，瞅着容光焕发的他。

    除去大片胡须後，只见他阳刚脸庞上五官深邃冷峻，两道剑眉飞逸，一双黑眸炯亮，束冠的墨发，几绺发丝凌乱垂落，虽已卸下战甲，依然不减飒爽。

    这是她第一次仔细瞧清他的容貌，心口不由得怦跳。

    严焱也是直到这时，才细细打量眼前生面孔的丫鬟—— 身着淡青色曲裾、绾着双平髻的她，约莫十六、七岁，一张鹅蛋脸，肤色莹白，五官秀丽细致，比起一般丫鬟，多了一抹娟秀灵气与恬静气质。

    「叫什麽名字？」他问道。

    「呃，奴婢朝颜。」她轻声回应，心口无端鼓噪着。

    「朝颜……早晨美好的花颜，是个好名字。」严焱不由得复诵她的芳名，喃喃赞道。这还是第一次，他下意识去称赞女子的芳名。

    闻言，朝颜心口重重一跳，脸庞一热。没想到，传言性格严肃的大将军，竟会夸赞她的名！

    「奴婢……这就替将军上药。」被他一双深眸注目，她心跳紊乱不已，却非先前的害怕胆颤，而是另一种陌生感觉。

    她忙起身，欲寻找药箱，但这里并非她经常出入的小姐闺房，完全不清楚东西摆放何处，只能向他询问。

    他不在意下巴一丁点刀伤，这对他而言不过像蚊虫叮咬般，交代她取套官袍让他更换，没时间仔细沐浴，简单整理仪容後，随即便要进宫面圣。

    这时，出门办事的总管匆匆奔来，诧异主子没让人通报就先独自回府。

    总管才要对远征归来的主子，好好嘘寒问暖，却见屋里有一名陌生丫鬟，纳闷她的来历。

    朝颜一脸尴尬困窘，向他连连道歉，这才有机会道出她是白府侍候大小姐的丫鬟。她为了替大小姐寻找一只飞走的纸鸢，从白府後院转往将军府的後门进来，未正式通报，非常无礼。

    严焱得知真相，完全没责难，还交代总管，若有下人在府里寻获那只纸鸢，再送去白府。

    母亲与白夫人为表姊妹，而已逝的父亲与白世叔交情很好，但他与丽儿表妹并没特别亲近，应该说，他不太喜欢丽儿表妹的纠缠。

    他甚至对其他女子也无感，却莫名对初见的朝颜，有一抹特别感觉。

    朝颜也是初次与严焱亲密接触，她原就对年少英勇、战功彪炳的他景仰尊崇，如今更对他心生一抹异样感受……

    午後，日光透进敞开的玻璃窗，微风轻轻拂动白色窗帘……

    严焱撑开眼皮，因亮光而眯了下眼。

    他一手抚着仍有些泛疼的额角，再度张眼，望向四周，思绪有些迷惘。

    「你还好吗？需不需要去医院？」一道细柔嗓音担心问道。

    躺在长沙发上的他，侧首看向一旁女子，倏地一诧。

    女子穿着一袭白底蓝花曲裾的古代汉服，长发绾着双平髻，教他一时将她与梦中女子相连结，心口一震。

    他记不得梦中女子样貌，但肯定不若眼前的她成熟艳丽，他却不由得联想在一起。

    自二十一岁那年，他发生车祸意外撞到头部，因脑震荡住院两日，检查後无碍，但之後，他开始会作怪梦。一再重复且接续性的，关於一对古代恋人相识相恋的梦境。

    他像在观看别人的梦，又宛如在看一出古装剧。

    他能透析那对古代男女的视角和各自想法，却又彷佛自己身历其境，成为梦中一角，成为那个与他同名的严焱将军……

    醒来那霎，他心绪仍被梦境牵扯着，心口无端震荡好半晌，明明是虚幻梦境，却又觉得真实。然而，他记不清梦中名为朝颜的女子样貌，总是仅剩模模糊糊的形象，甚至梦境内容也记忆不全。

    当他想认真回想，脑袋便会一阵痛楚，他曾又接受几次脑部检查，并无异常，医师判断应是精神性问题。

    「你是……」从梦境完全回过神的他，不由得定睛注视着她。

    他并非在意她一张美丽容颜，而是直瞅着她一双幽黑如夜的瞳眸。

    那眼神，似曾相识……他内心无端一动。

    他记得在昏厥前看过她，那时两人相对站立在那把古匕首的玻璃展示柜两边，但他对她眼神的熟悉感，似乎源於更久远以前……

    对了！那把匕首！他霍地自沙发站起身。他很肯定前一刻梦境出现的匕首，与展示的那把汉代古匕首一模一样！他心绪莫名一阵激动。

    「我是严总裁的机要秘书。」季曼凝奇怪於他的反应。「先生是总裁的亲戚吗？」她不禁探问他的身分，因同为东方人，且非她认识的商场客人，直接做此猜测。

    「我要见严世爵，他人在哪里？」严焱脸一绷，不客气问道。

    「喂，怎麽又连名带姓喊我？都几岁了，还是学不会礼貌。」

    这时，门板适巧被推开，西装笔挺、俊美非凡的男人，踏进贵宾休息室，语带一抹调侃。

    不久前，他听说有位男性客人在大厅古物展示处无端昏厥，被季曼凝让人带进这里休息，又听旁人形容那男性样貌，他就知道是谁了，这令他颇讶异，在应付完另一位宾客後，不放心地过来一探究竟。

    「没想到你会过来参加我的饭店开幕式，怎麽没先告知一声？是特地来给我惊喜？」严世爵笑问。「身体没事吧？」

    因他进门见严焱已清醒站起身，感觉无大碍，才没第一时间关切他的身体状况。

    「我不是为你来的。」严焱神情一凛，对他没好脸色。

    「喔，那难不成是为我美丽的机要秘书而来的？」严世爵故意道，看一眼一旁的季曼凝。

    季曼凝直接送他一记白眼。她根本不认识这男人好吗？只不过，他们两人似乎关系不寻常？

    「那把古匕首卖给我。」严焱开门见山说道。

    「什麽匕首？」严世爵先是一愣。

    「这位先生应该是指大厅展示的那把刚出土不久的汉代匕首。」季曼凝提醒。前一刻，这男人对那把匕首的反应有些奇怪。

    「你几时对古物有兴趣？」严世爵朝严焱扬了下眉，一脸兴味。

    「别管我有无兴趣，那把匕首卖给我，我会付你相同价钱。」严焱一脸凝重道。他也不清楚自己为何愿意花那天价，买一把古匕首，但他非常渴望亲手握住那把匕首，总觉得那能让他忆起什麽重要的事。

    「你这是拜托人的态度吗？」严世爵走往他对面沙发，闲适落坐。

    「我没拜托你。」严焱闷声澄清。他这辈子不可能拜托他任何事。

    「那我为什麽要卖你？连好好叫我一声正确称谓也不肯。」严世爵故做无聊地把玩修长的手指，对他的态度显得漫不经心。

    「我喊你一声『小叔叔』，你就会把匕首转卖给我？」严焱冷着脸，声音更低闷问道。

    严世爵抬眼看他，俊唇轻扬，「不卖。」

    「你—— 」严焱眉头一拢，更生恼意，手握成拳，转身迈步，悻悻然推开门板，大步离去。

    严世爵见他气恼离开，俊唇弯出更明显的笑意。

    一旁看着的季曼凝，满脸困惑不解。

    「那个人是你侄子？」她忍不住问道。

    「如假包换，亲侄子。」严世爵笑说。

    「你们看起来同辈，年龄差不多吧？」

    「我只虚长他两岁。但辈分上，是他的亲叔叔不假。你也许没看过他的人或照片，但应该知道他的名字—— 严焱，三个火的『焱』。」既然巧遇，严世爵不介意向她道明两人关系。

    「严焱……」季曼凝思忖这名字，蓦然诧异道：「是那个在美国颇富盛名的华人建筑师严焱！」

    先前她因帝都财团欲跨投资兴建饭店，找过一些可能合作的东西方知名建筑师资料，也因而注意到严焱。

    只不过，因总裁未将他列入合作人选，她并未深入详细研究他的作品和背景，没想到，他竟是总裁的侄子！

    总裁是香港商界大老严海明的么子，只要提到香港严家，华侨界几乎无人不知、无人不晓。

    由严海明一手打下的严家江山—— 跨国企业万明集团，不仅在香港拥有雄厚财力，在散布世界的海外华人中，对超过半数的华人拥有影响力。

    身为香港首富的严家，也跃进全球前十大富豪。

    严海明共有三房，膝下有二子五女，三房是在他年近六十才娶、相差二十多岁的妻子，即是严世爵的母亲。

    「严焱的父亲严东清是我大哥，是大妈所生的长子，在几年前病逝了。而大哥历经三段婚姻，生下一子三女。严焱的母亲是我大哥第二任妻子，有一半葡萄牙血统的香港明星，在严焱十二岁时与我大哥离异，之後没往来。」严世爵对季曼凝详加解释。

    「所以，严焱是严海明的长孙！」季曼凝得知这层关系，颇为讶异。

    「阿焱虽未涉足严家事业，但我爸对身为嫡长孙的他一直非常看重，格外疼爱。将来严家产业泰半也会挂在他名下。」严世爵强调。

    父亲重视嫡子传承，对长孙，比对他这晚年才得的么儿还宠溺。

    「总裁於是对能得到严家半壁江山的侄子，眼红嫉妒？」季曼凝不由得大胆揣测。

    「什麽？」她这句揣想，教严世爵瞪大眼。他随即朝她摇头叹气，「唉唉，才夸你是我的知音，怎麽这会对我误解这麽大？以我的才智财富，需要对那小子眼红？」

    「但你似乎跟他有嫌隙？」季曼凝莫名有些在意严焱，不由得多打探他们叔侄的问题。

    「错。对我有嫌隙的人是他。」严世爵摇了下食指，面露一抹无奈。

    「为什麽？」

    「就为了……」严世爵顿了下，又看一眼季曼凝，迳自转了话题，「真难得，你对阿焱有兴趣？」

    「嗄？」季曼凝一怔，接着一口否认。「并没有。」

    不管严焱的身分身价如何，她都不会对一个与工作无关的男人感兴趣。

    「我对那把古匕首比较感兴趣。」她澄清。

    在她看到那把汉代匕首实物当下，竟想摸摸那把匕首，而过去她从未对兵器感兴趣。

    第3章

    晚上十点的帝都饭店大厅，不若上午开幕式时热闹喧嚣，灯光辉煌。

    因明天才是饭店正式对外营业日，此刻大厅仅剩数名警卫，饭店内也只有几名干部留守，宽敞硕大的一楼大厅格外静谧，几盏小灯映照，显得幽幽朦朦。

    一道高?身影，伫立在大厅展览古物玻璃柜前，低头专注凝视良久……

    顶楼总统套房，俊美的男人开了瓶高级红酒，倒半杯坐在沙发小酌，边开启置於茶几的笔电，连接饭店各处的监视器，大略浏览一下状况。

    当他观看一楼大厅的监视影像时，忽地一诧。

    一楼大厅陈列二十多件他个人收藏的珍贵汉代古物，价值不菲，其中更以那把先借展、确定购买的汉代匕首，索价最高昂，他因此加强饭店大厅的警卫人员及安全系统，明天饭店正式营业後，这批古物将持续展览摆设一星期才撤离，而这个时候，不应该有人在那。

    所以当他看见一道高?人影伫立在某个古物展示柜前，不免惊诧。

    他放大观看半晌，微眯眼，若有所思。

    片刻，他看见另一人影出现，再度讶然。

    季曼凝在结束工作後，不禁驱车过来饭店，莫名想再看看那把古匕首，她向警卫表明身分，从侧门入内，走到大厅，直接朝展示柜过去，绕过柱子，无预警看见一人影，教她惊诧了下。

    这方，严焱听到跫音靠近，抬首，看向来人，微怔。

    有些朦胧的光线映照着一抹倩影—— 大波浪鬈发，衬着一张美丽容颜，黑白相间的丝质套装，包裹着娇美丰盈的身材。

    她踩着三寸细跟高跟鞋，步伐优雅从容地朝他靠近。

    当她来到他眼前，两人仅相距三、四步距离，他视线不由得紧锁着她的丽容，与她一双美丽黑眸，直直对视。

    白天虽已见过她的容貌，但换了装扮的她，感觉又像另一人，却都令他在乍见她当下，心头一动。

    「严先生，你怎麽会在这里？」季曼凝走近他，疑问。

    一般人自是不可能任意进出尚未正式营业的饭店，但他是总裁的侄子，只要亮出身分，相信不会有人拦阻。

    「你又为什麽这时间过来这里？」严焱一双黑眸凝着她，反问。

    「我是……」季曼凝支吾了下，被他一双深眸注视，她心口又泛上一抹异样感受。

    她微偏首，望一眼他身前的展示玻璃柜。

    「想再看这把古匕首？」严焱不免意外她跟他目的相同。

    上午看过它的实体，他莫名剧烈头痛而昏厥，昏迷中作了过去常作的古代怪梦，醒来後再度涌起买下它的念头，却因几句话跟严世爵闹得不欢而散。

    他悻悻然离开饭店，返回位於费城的建筑师事务所，却无心工作，一直惦记这把古匕首，他竟又从费城驱车两小时来到饭店，忍不住盯着这玻璃柜内的匕首好半晌。

    他没再引起头痛，但仍难以压下想亲手触摸、捉握匕首的强烈渴望。

    过去，除了对设计建筑投入，他对人事物都显淡漠，如今竟对一把汉代古匕首有如此深的执念，一再出现异常行径，他无从理解，却不禁顺从内心想望而为。

    「你能拿到钥匙吧？把玻璃柜打开。」严焱对她要求道。

    「欸？」季曼凝因他的要求，一诧。

    「当然不行。」突地，一道声音窜入。

    两人同时侧首，看见不远处朝他们而来的人，非常意外。

    「总裁怎麽在这里？」季曼凝先问道。

    「我不是说过，今晚也许会在这顶楼总统套房先住一晚，亲自试试这里的舒适度。」严世爵先朝季曼凝笑说，接着转而看向侄子，问：「真的这麽喜欢这把匕首？」

    前一刻，他透过监视影像，看见严焱无比专注凝视古匕首，眼神深浓炙热。他还不曾瞧过性格别扭、爱装酷的侄子露出那种神情，令他愈看愈玩味。

    之後，他看见季曼凝出现更觉不寻常，随即搭电梯下楼，跟他们碰面。

    「卖给我。」严焱再度开口。「你可以抬高价格，我不介意。」

    「呵，我又不缺钱，要是赚你的钱未免可笑。」严世爵嗤笑了声。

    「要什麽条件，你才肯卖？」严焱撇撇嘴，声音带恼。

    他宁可多花一倍价跟别人谈买卖，也好过跟严世爵谈交易。

    「真的这麽喜欢这把匕首？」严世爵故意又问。

    这还是第一次，看见侄子对一样东西极度渴望。以前的他，可不曾对什麽事物执着。

    严焱不由得火大，「少罗嗦，开出条件，我要这把匕首。」

    他有如被严世爵捉到弱点似的，气恼又莫可奈何。他就是莫名执着地想得到这把汉代古匕首。

    「那就……给我你的建筑设计图，替我设计下一间新饭店。只要我满意，届时这把匕首可打八折转卖给你。」严世爵故做沉吟了下，趁机提出交换条件。

    严焱一双深眸不满地瞠视他，不甘不愿地道：「可以。」

    然後随即转身，大步朝出口离去。

    「我以为，总裁对严焱建筑师的设计风格看不入眼。」静默待在一旁的季曼凝，再一次观看叔侄俩弥漫烟硝味的对话，这时才又开口。

    当初，她曾将被誉为「东方高第」的华人新锐建筑师严焱，列为设计纽约帝都饭店的建筑师人选，但总裁直接将他排除在外。

    「看来你又误解我了。」严世爵摊摊手，面露一抹无奈。

    他聪颖灵敏的机要秘书、红粉知己，总能判读他的想法，可唯独关於严焱的事，她一再做出错误臆测。

    「我可是打从心底欣赏那小子在建筑设计方面的才华。阿焱年纪轻轻就在建筑界闯出响亮名号，完全靠的是个人本事，无关其身後的严家势力。

    「我虽也有几分天赋，但不可讳言，我创立的帝都财团王国，能在几年时间就展现出如今辉煌光景，也是因我坦荡借助严家的威望，善用身为万明集团二少爷的权势。不像阿焱，他生性低调，又爱搞孤僻，一直讨厌大众关注他身为万明集团老总裁长孙的身分。

    「他当初研究所毕业，坚持留在美国创业，只身投入建筑设计，刻意隐瞒自己的家世背景，可他没多久就赢得国际建筑界注目赞赏，甚至还被封为『东方高第』，他的惊人成就，令我爸、大哥和严家人都只能赞叹。

    「三年前，他的身分被媒体挖出，大肆报导，一夕间被东西方更多镁光灯追逐的他，不堪其扰，因此投入国际志工营，跑去非洲大半年，在落後村落替人免费盖房子，直到追逐他的狗仔媒体热潮散了，他才回到美国，继续当个孤僻的天才建筑师。」严世爵娓娓道来，回想起侄子的行径，不觉莞尔。

    「所以，总裁其实希望严焱替帝都饭店设计蓝图，但认为他一定会拒绝，才没列入考量人选？」听完严世爵一席话，季曼凝对严焱多了一分了解，於是换个角度推敲。

    「阿焱不愿替我设计饭店蓝图，并非顾忌与我牵扯上，会被再度大肆张扬他是严家嫡长孙的身分，而是他单纯对我这个人很有意见。

    「就因清楚他的个性和想法，我才放弃找他设计纽约饭店。现在，难得有个筹码，可以跟他谈交换条件。我要把预定在芝加哥兴建的第二间帝都饭店，挂上严焱建筑师的名。」严世爵俊唇高扬，非常期待严焱的设计。

    「那饭店原本不是要委由日本建筑师桥本，承揽内外部设计？」季曼凝讶异他突来的变动。

    这件事在两个月前已做下决定，也早与桥本建筑师签定合作合约，总裁向来不会对既定决策草率变卦，那是否意味着他无比看重严焱的才能，一旦他愿意替帝都饭店设计蓝图，总裁甚至不惜违约。

    帝都财团在第一间纽约饭店开幕後，其规划在全美的几间连锁饭店，也将陆续动工。

    每间饭店都慎重挑选东西方不同的名建筑师负责设计蓝图，就为让每间饭店拥有各自特色风貌。

    严世爵甚至订下更远大的目标，两年後要让帝都财团旗下的饭店进军欧洲和亚洲。

    「我可没打算取消与桥本建筑师的合作，不过是希望他接手西雅图饭店的设计，至於芝加哥饭店，我想走新古典中式风格。」严世爵一脸认真澄清。

    严焱擅长将东西方文化巧妙融合运用，创造个性与独特性。原本，他还颇遗憾第一间饭店没能委由侄子做设计，但若第二间饭店能挂上严焱的名，他也会非常欣慰感动。

    「就由你负责跟阿焱做接洽，近日先约个时间，带他去芝加哥饭店预定地，探勘一下环境，之後再与他详谈细节。」严世爵将这重要大事交给她全权负责，若由他出面，叔侄俩肯定难以好好谈正事。

    「没问题。」季曼凝立刻接下新差事。

    她又看上司一眼，回想着什麽，红唇不由得弯起笑意。

    「想到什麽好笑的事？」严世爵狐疑问道。

    「我是不清楚严焱与你之间的嫌隙，但我现在可以肯定，你不是看他不顺眼。相反地，你不仅爱他的才华，也是疼爱他的。只不过，你又喜欢故意戏弄他，似乎惹毛他，你会觉得很高兴？」季曼凝说得兴味。

    先前，她仅略知一点严焱建筑师的事，传言他行事低调，寡言冷酷，但她今日两度见他与严世爵交谈情景，他显然容易恼怒，轻易就暴走，完全不似什麽性格淡漠，又内敛拘谨的男人。

    或者说，严焱在面对严世爵时，才会表现出截然不同的一面？

    闻言，严世爵哈哈大笑。「你完全说对了，不愧是我最聪慧的机要秘书。」

    「撇除阿焱因故对我有心结，我也认为他太过压抑、不苟言笑，又总一副面瘫样，每每看到他，就故意要挑衅一下，逗得他展露情绪才行。」他笑笑地坦言。

    「你这麽做，不是让他对你更不满，你们的关系又怎麽能得到改善？」季曼凝提出矛盾处，心下觉得上司颇幼稚！

    「我不认为我跟他关系不好。这是我们的相处之道。」严世爵轻耸肩。

    他是想过有朝一日能化开侄子对他的心结，但那件事至今仍没解决方法。

    「我很好奇，你似乎也对那把汉代匕首兴致浓厚？下班後还特地跑来这里，就为了再看那把匕首。你跟阿焱是不是有戏？」他嗅出一抹值得关注的味道。

    「什麽？」季曼凝先是一愣，忙摇头否认。「我是刚好遇到严焱，我跟他真的不认识。」

    「我当然知道你们先前不认识，但两个过去对古物都没兴趣的人，忽地同时对一把古匕首在意，想来就令人特别玩味。」严世爵忍俊不禁。

    严焱自那件事後，完全不再交女友，季曼凝则是只跟工作谈恋爱的冰山美人，这两人却同时锺情一把古匕首，若他们有机会碰在一起，会不会有发生火花的奇蹟？

    「总裁大人，你今晚是不是没人陪，太空虚寂寞了？」季曼凝忍不住白他一眼，调侃。

    他竟想撮合她跟严焱，想打探他们八卦，未免怪异。

    「啧，我是谁？怎麽可能没人陪。是我今晚想图个清静，才谢绝女伴侍寝。要不，你陪我上楼，试试这里的总统套房，够不够舒适？」严世爵朝她眨眨眼放电。

    「总裁大人，你这是性骚扰。」季曼凝完全漠视他刻意放的百万伏特电力，冷冷回应。

    「我刚才只是一时瞎扯。你连我的魅力都无感，怎可能对阿焱那块木头燃出什麽火花？纯属玩笑，OK！你只要替我谈妥饭店设计蓝图我就感激万分。」严世爵收起玩心，一脸正色强调。

    隔两日，季曼凝与严焱约定时间，各自搭飞机前往芝加哥，再搭车到饭店预定地会合，一起勘察。

    这里原是一处大卖场，因生意不佳而转售，由帝都财团购买後，将地上旧建物拆除，即将盖为饭店。

    严世爵选择这里做为帝都连锁饭店的第二间饭店用地，自是考量过其地理环境优势及交通便利性，加上又位於热闹的市区。

    严焱在规划一栋建筑设计图，未必要亲自到预定地现场勘察，但若时间允许，且距离不算太远，他会希望实地走一趟，也能确认四周环境，更利於做设计发想。

    季曼凝早几分钟到达目的地，片刻，她看见一部计程车停下，严焱推开车门下车，朝她走来。

    他穿着简单轻便，墨蓝色衬衫搭直筒牛仔裤、运动鞋，衬衫下摆没紮进裤头，有一分随兴不羁，他一头长发，仍一丝不苟紮在後颈。

    很少有男性留这麽长的发，在他身上却不突兀，反倒增添一抹特殊味道，彷佛有股神秘的魅力。

    当他朝她迈步走来，感觉英气勃发，神色威严和冷峻，教她的心无端怔忡。

    「来工地还穿高跟鞋？」严焱一走近她，开口第一句话，便是对她的穿着有意见，她虽改穿裤装，却是一身白衣白裤，脚下仍踩着细跟高跟鞋，完全不适合出入这里。

    可其实他只是就事论事，并非刻意针对她，甚至方才他一下车，看见不远处她的踪影，心口竟又不由得一怦跳。

    「我就是上山下海，也照样穿高跟鞋，没什麽不妥。」季曼凝不以为意。

    除了居家拖鞋，或偶尔上健身房运动，她不会穿平底鞋。

    而且这里也不太算是工地，做为量贩店的两层楼大型建筑物，差不多已夷为平地，旁边一座七层楼的立体停车场，则会在几日後摧毁铲平。

    严焱先向在场人员要了两顶工地安全帽，一顶递给她。

    「不需要安全帽啦！」她摇摇头。

    「这里都围上施工封锁线，就有安全上的潜藏危机，戴着才能进入。」严焱强调，又看她的穿着一眼，补充道：「白色帽子，刚好跟你的白色套装搭配，不会太难看。」

    他以为她不想戴工地帽，是顾虑美观考量，她看起来就是很注重品味的女性。

    闻言，季曼凝先是怔了下，随即噗哧一笑，接过帽子同时，调侃道：「总裁说你寡言、不苟言笑，原来还是会开玩笑。」

    她的话，教严焱怔愕了下。

    他确实在面对陌生人时显得格外沉默，虽说她不算完全陌生，但先前也才短暂见过两次面，然而今天再遇见她，他自然就跟她交谈起来，完全没戴上一张冷漠面具。

    此刻，见她丽颜绽放一抹笑靥，他心口竟不由得一悸，那感觉颇陌生且怪异。

    稍後，两人逛一圈地面空间，他打算到立体停车场顶楼。

    「那电梯还能使用吧？」他询问现场负责人，对方表示可以。

    「为什麽要到停车场顶楼？」季曼凝不解。

    「先从这里的高处看一下周围的建筑物，之後去那栋大楼的顶楼，再朝这方观望。」他比了比附近一栋最高建筑物。

    这里的立体停车场仅七楼高度，而将来预计兴建的饭店，地面楼高将达十七楼。由高处观景，感受不同，在他要做高楼规划时，更要考量周遭的高楼大厦，避免影响日照。

    她听了理由，点点头，随即跟他走往废弃停车场。

    两人走到一楼电梯处，他按下按钮，电梯门开启。

    他先踏入电梯，她尾随在後踏入，电梯门要关上那霎，忽地震动。

    她吓一跳，不觉往後一退，高跟鞋鞋跟竟卡在电梯门缝中。

    他见状，忙按住开门键，「别紧张，电梯只是老旧才晃动，不会突然下坠。」

    他安抚她，边等着她将细鞋跟拔出门缝。

    「我不紧张了，但鞋跟卡住拔不出来。」她丽颜窘迫，一再扭动右脚，鞋跟还是与门缝卡得紧密。

    「你按住开门钮，我看看。」严焱弯身向她，一手握住她脚下，试图替她将鞋跟拉出门缝。「先把高跟鞋脱下。」他蹲下身，直接替她脱下高跟鞋，稍转个角度，才将与门缝卡死的细鞋跟拉出来。

    她低下头，看着他为她解困，方才他替她脱下鞋，现在又替她将鞋子穿上。

    当他大掌握住她的脚踝，她心口不由得一跳，有些尴尬不自在，却又静默的让他为她穿上高跟鞋。

    「没事了。以後到施工或废弃的地方，别再穿高跟鞋。」他抬眼看她，对她再次提醒。

    「谢谢。」她微微一笑，向他道谢。「你不像总裁所言冷漠、爱装酷，其实温柔体贴。」她直言称赞。

    他不免诧异，也意外自己方才对她自然而为的举动，那完全不像平常的他。

    如果换做别的女人，他绝不可能这麽做。

    他是怎麽了？

    「别用严世爵的观点套在我身上。」他俊容一绷，因她再次提起严世爵，微恼。

    尽管他面露一抹恼意，她却莞尔轻笑，想到总裁提起他的一些事，感觉外表大男人的他，内心有些孩子气。

    「你跟总裁究竟有什麽过节？」她忍不住打探，因总裁迟迟没提起他因何事与他产生心结，可是……她问完之後不禁一愣，她一向不会探问旁人的个人私事，何况是不算认识的他，但她却不自觉提问了。

    他神色又一沉，闷声道：「我不想谈严世爵。」

    「OK，那就不谈。」季曼凝轻耸肩，无意追问到底。

    电梯直达七楼，两人步出电梯，严焱朝一方走去，靠近一面水泥围墙，眺望四周，又俯视下方景象。

    「咦，这里怎麽会有风筝？」季曼凝发现水泥围墙内侧角落，竟有一只风筝，感到意外。

    她不禁走过去，弯身捡起。

    「看起来还算新，应该掉在这里没多久时间。」她拿起仍系着线的风筝，稍微拍掉上面些许灰尘。

    「是燕子风筝，上面彩绘的花纹鲜艳古典，真漂亮。」她双手摊开风筝，不由得欣赏起来，能在这里看到中式风筝，更显稀奇。

    「你喜欢风筝？」一旁的严焱见状，问道。

    当他看见她捡起风筝审视时，脑中闪过一抹模糊画面，教他很想捕捉那影像。

    「小时候喜欢放风筝，看到这个很怀念呢！在这里倒是很少看到有人放风筝。」她记不得已多少年不曾看过风筝了。「你呢？小时候也常放过风筝吧？」她自然问道，不觉又问起他个人的事。

    「不。」他否认，脑中又浮现一些影像，教他怔了下。

    他的童年并未玩过这项游戏，成年後更不可能接触，但为何他脑中会浮现做风筝和放风筝的画面？

    一认真回想，那些影像变得更清晰，感觉很真实……

    是梦境！

    他恍然大悟，是那个宛如连续剧的古代梦境片段——

    梦中，严焱将军拿毛笔在棉纸上认真绘图，裁切形状，接着又用随身匕首削几根细长竹片，亲手糊制纸鸢。

    他将生平亲手制作的第一只纸鸢，送给朝颜……

    「将军，你瞧，你送我的燕子纸鸢，飞得好高好高……」朝颜一手拉着棉线，仰脸望着已飘入云端的纸鸢，又转脸朝站在一旁的严焱将军，开心地说。

    「幸好，飞得起来，没丢我的脸。」严焱将军神色温润，朝她回以一抹笑意。

    唯有她，能让他卸下严肃面具；唯有她，让他想待她好，想看到她更多甜美笑靥……

    「严先生？」季曼凝又叫唤他一声，抬手在他面前挥了挥，奇怪他忽地一副神游天外的样子。

    「嗯？」严焱回过神，一双黑眸不禁瞅着她。

    前一刻，他竟与梦中的严焱将军融为一体，清清楚楚他的想法和感受。

    而那一段梦境，已是严焱将军与朝颜两人相识一段时日，他对善良可人的朝颜，萌生情愫，毫不在意她仅是个丫鬟。

    严焱将军对朝颜，比对丽儿表妹还亲切，甚至认为身为丫鬟的她，反倒比是千金小姐的丽儿，更知书达礼，拥有才华。

    「想什麽想得出神？突然有设计灵感？」季曼凝又问。

    方才，他的表情和眼神都很怪异，该不会忽地灵感上身，对外界的声音影像完全无视？

    「没什麽。」严焱淡应，不可能跟她提及那怪梦。

    只不过，方才思绪回神那霎，他又一次将她与梦中面貌模糊的朝颜，重叠在一起。

    他看不清梦中那张脸容，却能得知她的喜怒哀乐，隐隐感觉是位秀丽的女子。

    「这个看起来没坏，不知还能不能飞？」季曼凝不由得又看着拿在手上的风筝。

    「试试看。」严焱脱口道。心下竟想看她放风筝，想看这只燕子风筝飞翔的画面。

    「欸？」他的提议，教季曼凝微讶。「这年纪还放风筝，怪别扭的。」她有些尴尬地笑说。认为这是属於小孩的游戏。

    「大人放风筝也很寻常。」严焱一脸认真强调，但在这之前，他也认为这是只属於小孩的游戏。

    童年的他没机会接触，长大成人後，更不可能会想去接触这玩意，可现在，他莫名想尝试放这只风筝，或者说，他更想看它藉她的手缓缓飘飞入云端。

    「这缠在风筝上的线不够长。」对於他的提议，她虽觉怪异，却没完全反对。

    只不过，这只风筝应是断了线而被遗落，系在上头的线长仅剩约三公尺，真要放，也飞不高。

    「那就去买一卷钓鱼线替代。」他直接说道。临时要找到卖风筝线的商店很难，附近倒是有钓鱼用品店。

    她颇意外他真的积极想放风筝，先前他还表示小时候并未放过风筝。

    难不成……外表看似成熟深沉的他，内心其实童心未泯？

    她不免莞尔，不禁顺从他的要求，稍後买了一卷钓鱼线，在就近的公园绿地放起风筝。

    对於这脱轨行为，她该觉荒唐，却又不认为两个大人一起放风筝，是什麽丢脸幼稚的事。

    甚至，她觉得这情景，不是那麽陌生突兀，竟有点似曾相识？

    严焱仰头，望着飘飞向天际的燕子风筝，思绪再度跟着飘飞遥远……

    他不禁也注目着认真放风筝的她—— 她仰高脸，一边放手中的线，目光边追逐着愈飞愈高的风筝去向。

    她丽容流露出自然轻松的甜甜笑靥。

    他对她，竟觉有抹熟悉……他心湖不由得轻轻荡漾。

    「阿姨，你的风筝好漂亮，哪里买的？」一个约莫八、九岁的金发小女孩走近她，仰头比了比高飞的燕子风筝，用英文问道。

    带小女孩来公园玩耍的母亲，也过来向她询问，因孩子在前一刻看见飞上天空的燕子风筝，便充满兴趣，吵着想买一只相同的风筝。

    「这风筝是捡到的，送给你玩好不好？」季曼凝微弯低身子，神情柔和地向小女孩说道。她虽也觉这只中国风古典风筝很漂亮，但应该不会有闲暇再放风筝，送给喜爱它的小孩，更为适当。

    「真的吗？」小女孩张大一双蓝眸，非常惊喜。

    「来，这线交给你，要拿好喔！否则燕子会飞走。」季曼凝声音轻柔，笑盈盈地将手握的钓鱼线轴交给孩子。

    一旁的母亲忙向她道谢，也要孩子向她好好道谢。

    小女孩非常开心地给她一个灿烂笑容，她亦欣慰地笑着。

    站在她身侧，不发一语，观看她与小女孩互动的严焱，因她脸上一再泛出的柔和笑靥，心口无端失序跳动。

    当小女孩拉着风筝线，与母亲走向另一个方向，他这才开口探问：「我以为，你很喜欢那只风筝。不会不舍？」虽在美国，但他跟她交谈时，习惯使用中文。

    「喜欢是喜欢，怀念一下童年，有放过就满足了。给小孩玩，它才更有机会飞上天空，自由自在。」她微微一笑，又道：「那风筝原本就是捡来的，转送他人，没什麽舍不得。」

    「如果是我送的风筝，你就会留下收藏？」他不自觉脱口问道。只因梦中，朝颜无比珍惜严焱将军送的风筝。

    但一问出口，他不免怔了下。他怎麽会横生送她风筝的突兀念头？

    「呃？」季曼凝抬眼看他，一愣，面露一抹怀疑。「你要送我风筝？」

    「没、没有。」严焱俊容微窘，尴尬否认。「要回纽约了吧？一起去机场。」他有些面无表情地提议。

    虽说他要返回费城，两人搭的班机不同，但可共乘计程车前往机场。

    他不由得想跟她多相处片刻，纳闷她为何会让他一再想起梦境，而她的笑颜，也令他泛起异样感受。

    「你先走吧！我晚上才离开，下午跟这里一位客户约谈事情。」她抬手看下腕表，距离与人约定的时间已差不多。

    她向他取回前一刻为放风筝，他代她拎着的手提包。

    这时，手提包内传来手机铃声，她忙拿出手机接听，随即以一串流利的西班牙语跟对方交谈，她的表情变得干练，说话语气专业、俐落，甚至带着一股强势。

    一瞬间，她化身为商场女强人，与前一刻她跟小女孩轻声细语交谈的样子截然不同。

    她望一眼还站在一旁的严焱，对他扬个手，表示道别，随即匆匆朝就近一张公园长椅走去，在讲手机同时，又从手提包拿出平板电脑，点开资料，边跟手机那端的人继续交谈。

    严焱见状，只能转身，双手插裤袋，从容离去。

    他不由得又仰头，望向蔚蓝天空，追逐那仍自在翱翔的燕子风筝，心绪怔怔。