锦瑢《锅铲皇后》

书名：《锅铲皇后》
作者：锦瑢
出版社：新月文化
出版日期：2016年10月12日
女主角：柳九九
男主角：周凌恒

【内容简介】

「这糖醋排骨给朕倒掉，朕不想再看见这麽恶心的排骨！」
身为九五至尊，只是要求吃道完美的糖醋排骨很过分吗？
听听这不知打哪响起的女声说：「暴殄天物遭雷劈！」
哟，原来她是远在柳州城开酒楼的铲铲姑娘，
两人只要一个正在吃排骨，一个正在做排骨就能千里传音搭上话，
想他国事後宫事压力大到烦死人，天天能「上盘」和铲铲聊个天多舒心，
好不容易盼星星盼月亮盼到她来京城开店，他终於能吃到她的菜，
怎知她居然立了个不接待男客的规矩，逼得他男扮女装应徵帮工接近她，
所谓近水楼台有肉吃就是这样，铲铲的排骨撒了芝麻，好吃得黯然销魂啊，
再来他洗澡时不小心被她看光，正好把自己以身相许给她，
更别提两人联手误打误撞端了反贼的窝，记大功一个，
他赶紧回宫写圣旨，封她为后风光娶她，但她怎麽一接旨就被人绑架受重伤，
来人，朕要吃排骨！大家都不知，只要两人「心意相通」时，
她身上的头痛脚痛月经痛都会变成他在痛，这回的苦头，朕替她受了……




    第一章　一个吃排骨，一个做排骨

    六月三伏天，赤日炎炎。

    柳九九收完帐回九歌馆的路上经过柳城河，擦汗的手帕被一阵歪风吹进了河里。柳九九「嘿」了一声，捡了根竹竿撩起袖子去打捞手帕。

    柳九九样貌生得讨喜，白嫩圆润的包子脸，就像刚从锅里捞出来还裹着一层水的汤圆，一双眼睛就跟浸了水的黑葡萄一般，水灵清澈。她的身材尚不算纤瘦，却另有一种水灵的丰腴美。

    她手握竹竿踮着脚，生怕摔进河里，笨拙的摸样就像一团绒毛小白兔，水面上漂浮的手帕被她用竹竿越捣越远。她望着越漂越远的手帕，蹙着一双小眉头，攥紧馒头小肉拳，气得在原地跺脚「哼」了一声，丢下竹竿放弃打捞手帕。

    正准备转身离开，她眼前却忽地一花，产生了幻觉—— 她瞧见水里倒映着一个穿着黄衫身姿俊朗、负手而立的男人，她怔住，回神後抬手揉了揉眼睛，回身瞧瞧四周。

    可这四周除了她，再没有任何人，也没有什麽黄衫男子，那……水面上倒映的黄衫男子是谁？柳九九再定睛看时，水面上倒映的只有穿着绿衣衫的自己。

    眼花、眼花，一定是她没吃朝食饿得头昏眼花了吧？可是她为什麽会看见一个男人啊？难道是她的梦中情人？

    柳九九觉得不大可能，她的梦中情人是糖醋排骨、糯米鸡……

    她抬手捏了捏胀痛的太阳穴，暗自思忖，回头得炖两只猪蹄宽慰一下自己的肚子，做为一个厨子，断不能容忍自己饿得头昏眼花……这般想着，她转身迈开步子往回走，但她刚跨出没两步，脚下一滑，身子没稳住，整个人朝後一翻，「扑通」一声栽进了河里。

    柳九九不会泅水，她在水里浮浮沉沉呛了一口水，连呼救声都喊不出，就在她快失去意识的时候，她听见耳畔有个清润微怒的声音传来——

    「这糖醋排骨给朕倒掉，朕不想再看见这麽恶心的排骨！」

    从此人的语气里便可想像出声音主人的震怒和无奈。

    柳九九呛了一大口水，难受得要死不活。做为柳州城最好的厨子，她平日里最见不得谁糟蹋食物，尤其是糟蹋她挚爱的排骨，在她心中没有做不好的排骨，只有做不好排骨的厨子。於是她攥紧肉肉的拳头在水里一边扑腾，一边秉着职业操守大吼了一声，「暴殄天物遭雷劈！」

    是嘛，暴殄美食就该遭雷劈！

    随後她又呛了一大口水，眼前一黑，彻底没了知觉。

    而那男子声音的主人不是别人，正是此刻在京城皇宫乾极殿内，坐在铺着橙黄垫、雕花楠木椅上用午膳的周凌恒。

    乾极殿正殿以琉璃黑砖铺地，细致的石料上映出殿内陈设的模糊影子，大抵是为了彰显九五之尊的崇高身分，殿内的摆设一片橙黄。

    周凌恒的目光掠过一桌的珍馐佳肴，一双锐利的眸子直接落在正中那盘糖醋排骨上。他用眼睛仔细辨别这道菜，忍不住蹙起眉头，仅瞧色泽以及鲜浓的汤汁就知其味不佳。

    一旁伺候周凌恒用膳的太监和御厨望着眉目紧蹙的皇帝，皆捏了一把汗。

    有强迫完美症的周凌恒狠不得掀了四方桌，抽出宝剑把御厨给剃成秃子送进感业寺里当和尚！做糖醋排骨竟然不撒芝麻，这御厨新来的？

    这种不撒芝麻的糖醋排骨，断不能忍！

    周凌恒一拍桌子，指着桌上那精致银盘里盛装的糖醋排骨，怒火中烧道：「这排骨能吃吗？选料太瘦，汤汁过於浓稠，糖太多，油水不够，你是想将朕矜贵的牙缝给塞得满满当当的吗？这糖醋排骨给朕倒掉，朕不想再看见这麽恶心的排骨！」

    御厨吓得浑身发颤，因为一盘排骨掉了脑袋可不值当，他抬起袖子擦了一把汗，弯着腰从太监手中接过银盘，正准备端着排骨退出去，就听陛下一声吼——

    「你说什麽？」

    御厨一颗心还没放回去，被皇帝这一声吼吓得三魂七魄都快散了，他举着排骨跪下，哭丧着脸道：「回……回陛下，小的什麽也没说。」

    周凌恒怒视着御厨，一双眸子沉如幽幽古井，「朕方才分明听见你说『暴殄天物遭雷劈』，你咒朕遭雷劈，好大的胆子啊！」一个小小厨子胆敢对他出言不逊，翻天了！

    罚，必须罚！

    「小安子！」

    伺候周凌恒用膳的太监上前一步，颔首道：「陛下。」

    周凌恒指着御厨，「拉出去剃了头送去感业寺当三个月和尚。」

    小安子忙命人将御厨拖出乾极殿，等离了乾极殿好远，小安子这才对御厨道：「你莫要觉得委屈，陛下近日因为排骨魔怔了，被陛下送往感业寺当和尚的御厨有一、两百个，你这一过去，正好可以同那群老厨子作伴。」

    御厨欲哭无泪，眼巴巴望着小安子，「公公，我方才啥话也没说啊，陛下也太……」厚颜无耻诬蔑人了吧？

    小安子拍了拍御厨的肩膀，表示同情，意味深长地道：「帝心难测。」

    殿内的周凌恒全然没了食慾，他气呼呼地坐回椅子上。这年头的御厨胆儿真肥，诅咒他天打雷劈也罢，还非得装个女人腔调，以为装成女人腔，他堂堂天子就辨别不出了吗？

    而说起他跟糖醋排骨的「孽缘」，皇城内的厨子们是深有感触。

    周凌恒当太子时，机缘巧合之下爱上了糖醋排骨，登基之後对糖醋排骨的要求越发苛刻，曾在京城广贴皇榜招纳御厨，但凡京城有些名气的厨子都跑去宫中应试。

    之後不过三个月时间，先进宫的那拨厨子得罪了周凌恒的「舌头」，统统被罚去感业寺当和尚，轻则三个月，重则三年，之後进宫的几拨厨子也无一幸免，全被送去当和尚。

    京城内仅剩的一些好厨子不敢再进宫，更不敢再展现自己的厨艺，以至於京城酒楼的菜越发难吃，短短三年光景，京城便成了整个大魏朝最无美食特色的地界。

    外来走商的人每来京城，都会自备乾粮酱菜，甚至自带厨子—— 唉，商人们也不想如此麻烦，但谁让京城的菜如此难吃呢？

    那日柳九九喝了一肚子的水，说起来也神奇，大概是因为她身上的肉太过於肥腻，连乌龟都嫌弃，她是被河里一只大乌龟给顶上岸的，醒来之後她的精神似乎就有点儿不太正常。

    她老在洗脸时看见水中倒映出一名黄衫男子的身影，睡觉时老听见耳畔有人说话。她时常听见耳畔有个男人吼—— 「除了桂花糕和金丝酥雀，朕统统不要！」那男人吼得还挺霸道的，听语气俨然就是个大爷。

    有一次她被吓得魂不附体，不小心端着洗脚盆从楼梯上滚了下来，洗脚盆倒扣在她头上，让她生了好一场大病，为此九歌馆关门整整五日，第六日重新开张，柳九九为挽回客源亲自下厨待客。

    柳九九下厨时会屏退左右，关上门独自做菜。

    这日她舀了一瓢热水洗锅，用丝瓜布将大铁锅涮乾净，之後将灶内火烧旺，等铁锅烧热下油，下红糖炒糖色，待红糖在锅内化开，将事先腌好的排骨下锅。

    她精挑细选的排骨精肥各半，肉纤均匀，在锅内几经翻炒变成糖褐色後，排骨快起锅时倒入一早调好的酱汁儿勾芡。汤汁儿裹着精肥各半的排骨，散发出浓厚的糖醋香，起锅时柳九九抓了一把芝麻撒在排骨上，一盘完美的糖醋排骨出锅。

    她挑起一块排骨塞进嘴里嚐味儿，偏偏耳边又传来那个诡异的声音——

    「这个排骨不喜欢，给朕换掉！」

    这回的声音比以往更为清晰，彷佛说话的人就在她耳边，不……就在她耳内。

    柳九九端着排骨环顾了一圈，颤颤巍巍地问道：「谁？谁在说话？」

    与此同时的京城皇宫内，周凌恒用手中银筷戳了戳银碗中的排骨，便听见耳畔有人问「谁在说话」。他不禁蹙眉，慢条斯理地放下银筷，撇过头瞪了一眼伺候他用膳的太监，「我说小安子，你什麽时候也学女人说话了？」

    小安子正在心里盘算主子吃了几口菜，主子突然问话，让他有片刻愣神，「陛下，小安子刚才没说话啊。」

    周凌恒斜睨了他一眼，「小安子，你当朕是聋的吗？」

    小安子一脸委屈的垂下头，闭口不言。陛下最近越来越魔怔了……

    就在这个时候，周凌恒耳边传来异常刺耳的一声尖叫，他揉了揉耳朵，死死瞪着小安子，正要开口训斥，耳边又传来哆哆嗦嗦的女声——

    「锅铲神仙爷爷……小女子无意冒犯，您别吃小女子，小女子皮糙肉厚，又肥又腻，您老不好嚼啊。」

    周凌恒看了眼闭嘴未语的小安子，又看了眼殿内，这殿内除了他跟小安子没别人啊，谁在说话？

    「小安子，你有没有听见女人在说话？」

    小安子双腿一软跪下，颤颤巍巍地道：「陛下，您别吓小安子，您吃点东西吧，您看您，都饿出幻觉了。」

    周凌恒抬手捏了捏耳垂，耳中的声音越发清晰。

    「锅铲爷爷，是小女子在说话，小女子跟您跪下了，您放小女子一条生路啊。」

    说这话的不是别人，正是远在千里之外柳州城的柳九九。她方才听见周凌恒说话，以为是自己手中锅铲在说话，顿时当作是锅铲成精，吓得魂不附体，慌忙跪下求爷爷告奶奶。

    周凌恒这会儿也被吓得不轻，但他好歹是九五之尊，不惧妖魔。他咳了一声，肃声问道：「你是何人？」

    跪在灶台前的柳九九盯着灶台上的锅铲，哆哆嗦嗦地道：「小女子乃是柳州城的柳九九，小女子自幼父母双亡、无依无靠，身上全是肥肉，又肥又腻，为了不糟蹋您老矜贵的舌头，你老去吃……去皇宫吃狗皇帝的肉！」

    柳州城？狗皇帝？

    皇城离柳州城有半个月的路程，他能听见千里之外的女人说话？要紧的是，这女人还叫她狗皇帝？

    周凌恒也顾不得这件事的荒诞程度，捏着银碗的手青筋暴起，「你再给朕说一遍！」

    柳九九跪在灶台前盯着锅铲一怔，锅铲爷爷发怒了？

    小安子望着自言自语的周凌恒，陛下饿魔怔了？

    柳九九怔了片刻，很快发现锅铲还是那个锅铲，除了会说话，似乎其他什麽也不会，难道是个半成精的锅铲？她试探着重复了一遍刚才的话，随後年轻男人的声音差点没将她耳膜震破——

    「信不信朕让你去当尼姑？」

    柳九九捂住自己的嘴，慢吞吞地从地上起来，小心翼翼靠近灶台，用菜刀戳了戳锅铲。

    这锅铲大爷除了会说话，没有血盆大口，更没有锋利双爪，而且这锅铲还有姓，姓郑！

    啧，看起来这姓郑的锅铲就是个软包子嘛！

    这般想着，柳九九胆子突然大了起来，她撩起袖子做出一副「敢惹老娘不想混了」的架式，气势汹汹地举着菜刀往锅铲上一阵猛砍，嘴里碎碎念叨，「我砍死你这个锅铲精！」

    柳九九不过十七、八岁，又是天生娃娃脸，声音绵软正如足月的小羊羔，远在千里之外的周凌恒听着耳中越发清晰的绵软女音，确定不是幻觉，毕竟他这麽聪明的皇帝，怎麽会幻觉出这麽个傻妞？

    他忽地觉得有点意思，原来千里传音不是传说？

    这姑娘说话小安子听不见，只有他能听见，那这姑娘是隔着千里跟他心有灵犀喽？

    厘清楚这其中因果，周凌恒挥手让小安子退了出去。

    小安子退出去後让宫女太监守住殿门，他自己则撒开双腿跑去慈元宫找太后。

    殿内的周凌恒咳了一声，道：「锅铲姑娘，你别砍锅铲了，朕……我不是锅铲精，我是京城人，依现下的情况看，我们大概是千里挑一的有缘人，能隔着千里听见彼此的声音。」

    柳九九顿住，攥着菜刀的手紧了紧，紧接着她一手叉着腰一手举着菜刀，瞪大眼睛环顾四周，问：「你说你是哪儿的人？」

    「京城。」周凌恒回答。

    事情这麽荒诞，柳九九当然不信，她举着菜刀推开厨房门，丫鬟糯米正贴着门板偷听她自言自语，她突然开门，糯米差点栽在她的菜刀上。

    柳九九将菜刀往头顶一举，用手掌抵住糯米的额头，吩咐道：「糯米，你去房顶看看有没有人。」

    糯米点头应了一声，忙转身去搬院中的梯子。

    她爬上高处，伸长脖子看了眼房顶，回道：「小姐，房顶没有人。」

    「你再仔细瞧瞧。」

    「小姐，这附近除了你跟我，没有别人。」糯米从木梯上下来，迈着一双小短腿跑过来，她伸手摸了摸柳九九的额头，「小姐，你是不是又生病了？」

    柳九九一巴掌拍掉糯米的手，耳朵里又传来周凌恒的声音——

    「我不在房顶，我在京城，你得信我。」

    「糯米，你有没有听见有人说话？」柳九九问着面前的丫鬟。

    糯米怔怔望着神神叨叨的小姐，顿了一会儿才摇头说：「小姐，我什麽也没听见。」

    「好了，我知道了。」说罢柳九九走进厨房，「啪」一声关上门。

    没一会儿，糯米隔着门板听见厨房里传来小姐一惊一乍的声音，她担忧的戳开薄薄一层窗户纸，瞧见小姐正举着菜刀对着空气自言自语。她被小姐这副模样吓得不轻，心想难道小姐被什麽不乾净的东西上身了？她慌了神，心底没了主意，想了想後便提着裙摆往外跑。

    她跑回酒楼大堂，拽过正在柜台算帐的年轻男人，气喘吁吁道：「土豆、土豆不好了！小姐……小姐她疯了！」

    土豆算完帐，拿起算盘摇了一下，蹙眉看着糯米，问道：「何事？」

    「小姐……小姐她拿着菜刀在厨房砍锅铲，神神叨叨地自言自语。」糯米攥着土豆的衣袖，想起小姐那副模样，就像发羊癫疯似的，冷不防打了个寒颤。

    土豆曾是柳家爹爹的贴身护卫，柳家爹爹去世後，土豆便带着小他五岁的柳九九和糯米来了柳州城，在繁华闹市处开了这家九歌馆，卖好酒好菜赚钱过活。土豆听了糯米的话，临危不乱，指挥她道：「快，快去把店门关上，把客人请走。」

    糯米应了一声，转身去请走店内的客人，待客人都走後，两人将门闩好，糯米攥着土豆的袖子回到後院厨房，鬼鬼祟祟地来到厨房窗下。

    土豆推开厨房木格油纸窗，偷偷看着厨房内自言自语的柳九九，糯米也跟着觑了一眼，她戳了戳土豆的胳膊，「土豆，小姐……不会是疯了吧？」

    土豆蹙着眉，捏着下巴一本正经道：「小姐可能是在跟锅子和菜刀培养感情？」

    他的声音刚落，就看见柳九九举着菜刀在原地蹦了一蹦，继而举着菜刀仰天狂笑三声。

    「奇了、奇了！」

    糯米扯着土豆衣袖，扁嘴要哭了，「完了……小姐真的疯了。」

    土豆故作镇定，「可能是小姐研究出什麽新秘方？」好吧，他这明显是自我安慰。

    柳九九觉得能跟千里之外的人说话很稀奇，她握着菜刀往灶台上一坐，问周凌恒，「铲子大哥，京城是不是真的像传说中的那样很繁华啊？我听土豆说，京城遍地是坏人，全是会吃人的那种。」

    周凌恒手撑着下巴，戳着碗中排骨，「瞎说，天子脚下哪里来的坏人？」

    「狗皇帝就是坏人，狗皇帝脚下铁定也一群坏人！铲子大哥，我怀疑你到底是不是京城人，你不会是骗我的吧？」柳九九跳下灶台，舀了一瓢水进锅里，用丝瓜布涮锅。

    周凌恒当了这麽多年皇帝，还没听过谁说他是狗皇帝。「铲子丫头，你说谁是狗呢？」

    「我说狗皇帝啊。」柳九九说。

    虽然周凌恒对能跟千里之外的姑娘「心有灵犀」很感兴趣，但不代表他对这个女人没有脾气！他差点下意识喊出「来人啊，把这刁民给朕拖出去剃成光头送去当尼姑」这种话来，好在他反应快，吞了口唾沫扭过头，忍了忍，这才能心平气和的说：「我说姑娘，当今皇帝登基以来减免赋税，兴修水利，大力惩治了贪官污吏，这般好的皇帝怎麽就是狗了？」

    「怎麽都是狗！」柳九九咬牙切齿，一刀砍在案板上，「狗皇帝从头到脚、从里到外都像狗！」

    周凌恒攥紧拳头，额间青筋暴出，压制着怒气，声音从牙缝里挤出来，「铲子妹妹，这排骨能乱吃话可不能乱说呀，你见过那英俊不凡、威猛高大，长得跟谪仙一样的皇帝吗？」

    「呸，比大黑还丑。」柳九九啐了口唾沫。

    「大黑是谁啊？」周凌恒淡淡问她，一团怒火憋在胸腔打转儿，他已想到最坏的结果，顶多就是剽悍黑肤的壮汉。

    「大黑狗喽。」柳九九端起自己方才做的糖醋排骨，「呀」了一声，「排骨都凉了。」

    周凌恒忍无可忍，说他像狗，他尚且可忍，但是说他连狗都不如这是不是有点过分了，还有居然将他比喻成土里土气的乡下大黑狗，他堂堂九五之尊怎麽连条乡下土狗都不如了？

    他一拳头捶在桌子上，「你再说一句，朕让你全家都去当光头！」

    他已经许久没跟女人发过火，这是今年来的第一次，准确来说，除了太后，他今年几乎没跟女人说过话。今儿个他好不容易跟一个千里之外的女人说了话，却将他气得不轻。

    不过柳九九好半晌都没动静，他起初以为她是怕了，过了约莫一刻钟时间，他才意识到他已经听不见柳九九说话了。

    周凌恒憋了一口气有点失落，他居然有一种跟人吵了架，人家却不屑理会的挫败感；他心里像堵了一块石头似的，好多年心里没这麽淤塞过了。

    他起身来到书案前拿了笔，在纸上写下—— 柳九九，柳州城。随後，他令侍卫前去柳州城调查柳九九。他想知道，柳州城是否真的存在柳九九这麽个姑娘。

    柳九九再跟周凌恒说话时，那边已经没了回应。她端着排骨愣了会儿神，回想自己她跟这位姓郑的大哥说话，怎麽感觉跟场梦似的？

    她抬手掐了一把自己肉肉的脸，疼得「嘶」了一声，不是梦，方才确实发生了稀奇古怪的事。她心中不禁有几分遗憾，她方才都没来得及跟那人详细说狗皇帝怎麽个狗法呢。

    她记得自己小时候和狗皇帝一起玩耍过，那会儿狗皇帝还不是太子，只是一个谁都能欺负的爱哭鬼，她也喜欢欺负他，谁让他长得跟头黑熊似的，好吓人。後来……柳九九抬手揉了揉胀痛的太阳穴，後来的事情她记不太清楚了，反正她就觉得现在的皇帝是狗皇帝，具体为什麽她也说不上来，唯一能理清楚的理由便是：皇帝长得跟条大黑狗似的……

    柳九九对京城没什麽印象，她小时候在京城时奶娘从不让她出门，等她长到能出门的年纪，她已经不在京城了。

    她经常听人说京城繁华，可京城到底繁华到什麽程度她想像不出，她脑海中对京城的印象概括成一句话便是—— 京城繁华，但是坏人也多。

    端着一盘冷掉的排骨懒洋洋走出厨房，一开门便瞧见土豆和糯米在院中练太极，两人一副无所事事的样子。

    她将排骨搁置在院中的石磨上，对两人招手，「糯米、土豆，来吃排骨。」

    糯米跑过去端起排骨，一双黑亮的眼睛巴巴地望着她，弱弱问道：「小姐，今天还开张吗？」

    柳九九叉着腰，做出一副「开张看心情」的架式，「明儿个开吧。」她打了个哈欠，「我好困。」

    土豆看柳九九的神色有些奇怪，想说什麽话又给吞回了腹中，「小姐，您好好歇息。」

    等柳九九走後，糯米放下排骨拽着土豆的胳膊，「哇」地一声哭开，「这才什麽时辰，小姐就困了，小姐不会真的被什麽不乾净的东西给缠上了吧？我听街尾的大婶说，被不乾净的东西缠上行为就会变得古怪，白日困顿，晚上精神。」

    土豆想了一下这几日柳九九的状况，可不就是「行为古怪，白日困顿，晚上精神」？他一拳砸在石磨上，道：「咱们去请个道士回来。」

    糯米小鸡啄米般地点头，「我也这麽想。」

    两人说干就干，当天下午便上山请道士。

    午後，柳九九抱着软绵绵的枕头睡得正香，忽地被楼下一片铃铛的吵闹声给扰醒。她打了个哈欠走出房门，站在楼梯上一瞧，只见九歌馆里来了一群摇铃铛烧符咒的道士。

    作法的老道瞥见柳九九，挥舞着桃木剑冲上楼梯，围着她铃铛「叮叮当当」的摇。柳九九这几日睡眠本就不好，好不容易睡个午觉还被这群道士给吵醒，心情十分不美丽。

    这些道士是来干麽的？

    她捂住耳朵，老道见状「嘿」一声大喊，「妖孽！你怕了吗？」随後掏出一张符咒，啐了口唾沫，嘴里碎碎念了句「太上老君」，手指一点将沾满口水的符咒贴在柳九九脑门上。

    柳九九感受到了来自老道的恶意，她什麽时候变成妖孽了？她一把扯掉脑门上的符咒，用袖子擦了擦额头上的口水，忍无可忍地抬腿踹了一脚老道，大概是她用力过度，老道被她一脚踹下楼梯，「咕咚咕咚」滚了一圈，顿时浑身腰酸背疼如被抽了骨头，哀叫连连。

    见老道滚落楼梯，小道士忙上前将老道扶起来，老道的帽子摇摇欲坠，好不容易站稳後用桃木剑指着柳九九，大喝一声，「妖孽！你如此作怪，休怪贫道手下不留情！」

    柳九九扫了一眼被撒满符咒的九歌馆，抬手扶了扶胀痛的额头，「这臭道士到底是谁请来的？」她的目光落在站在角落的土豆和糯米身上。

    糯米一向胆小，一把将土豆给推了出去，指着土豆说：「小姐，我没钱请道士。」

    土豆暗地掐了糯米一把，龇牙道：「小糯米你怎麽这麽没义气，说好的有难同当呢？」

    这个时候当然是明哲保身要紧，糯米抬头望着房顶，一脸「不关我事」的神情，低声对土豆说：「我说的可是『有吃同享，有难你挡』。」

    土豆望着她无辜的侧脸，小姐的厨艺她没学到，倒是将小姐耍赖的功夫学得入木三分。

    柳九九对着一群道士下了逐客令，然而要道士命的是，柳九九不给钱！老道差点没撩起袖子跟柳九九拚命，柳九九拿出菜刀将老道的拂尘在空中片成了好几段，落在桌上时还摆出了个「滚」字的造型。

    老道被柳九九这出神入化的刀法吓得双腿发软，这他娘的不是妖魔上身才怪咧！好道不吃眼前亏，老道带着一干小道跑出九歌馆，走之前还大喊道：「妖孽等着老道回来收你！」

    柳九九踩在九歌馆门槛上，冲着泪奔而去的老道做了个鬼脸，「本妖孽等着你！」

    这年头稀奇事天天有，今日似乎特别多。

    她转过身望着土豆，还没来得及问是怎麽回事，土豆就先解释道——

    「这老道路过，非说咱们九歌馆有妖孽，说是免费捉妖，我这才放他进来。」说完看着小姐手上的菜刀，吞了口唾沫。

    柳九九低哼一声，「什麽人都想来我九歌馆骗钱，也不掂量掂量自己几斤几两。」

    糯米看着小姐手中提着的那把明晃晃的菜刀，小脑袋就跟小鸡啄米一般边点边道：「对、对，那个老道确实没什麽斤两。」连小姐身上的妖孽都赶不走……

    不过自从老道走後，九歌馆的生意出奇的差，接连两天都没什麽客人来，第三天的时候，好不容易盼来一个客人，柳九九正要上前问客人吃什麽菜、喝什麽酒，还未开口那位客人就被人给拽走了。

    柳九九越想越奇怪，到底出了什麽问题？

    更奇怪的是她一上街，众人便不约而同给她让开一条道。柳九九第一次受到这种优待，难不成是她大病初癒後，身上突然多了一种令人倾倒的气质？

    不对，街上那些人看她的眼神分明是嫌弃嘛。

    柳九九再次出门时，将自己打扮成了精神矍铄的老太婆，用面巾遮着脸，慢吞吞地在街上走。这一打听才知道，原来她已经在柳州城红透半边天，再一探，柳九九泪流满面，心里像是被大黑狗践踏了一遍又一遍。

    「听说了吗？九歌馆的老板娘。」

    「柳九九啊，听说了，掉进河里被不乾净的东西缠上啦！」

    「那可不，青山的紫阳老道亲自去作法事，结果你们猜怎麽着？」

    「怎麽着啊？」柳九九凑进人群里问道。

    「那妖孽太厉害，一口气将老道给吹出了九歌馆。」

    柳九九摸了摸自己的嘴，她一口气连鸡蛋都吹不动，这些人吹牛好歹打个草稿好嘛？

    她抬头望天，被这谣言气得泪眼汪汪，插话道：「我怎麽觉得老板娘是天仙下凡啊，不然早把老道给吃了吧？」

    柳九九这话一出，紮堆儿听八卦的街坊邻居感受到她不一样的立场，纷纷扭过头看她，「你谁啊？」

    有精明人一把扯掉柳九九的面巾，她那一张白嫩嫩的包子脸暴露无遗，众街坊看清楚柳九九那张脸，「哗」一下齐刷刷跳开。

    他们认出是柳九九，没给柳九九解释的机会，全一溜烟跑了。

    柳九九心中淤塞，垂头丧气地回到九歌馆。

    土豆手撑着下巴，在柜台里打算盘算帐，糯米拿着鸡毛掸子在桌椅上扫灰尘。柳九九垂头丧气拉了条板凳坐下，打量了一眼九歌馆後发起愣来，以前生意多好啊？自打那老道妖言惑众之後，她这九歌馆几乎没了生意。

    柳九九无泪哽咽，垂头丧气回到厨房开始做晚饭。

    她憋闷得无以复加，只好进厨房做排骨安慰自己。厨房里有糯米买的新鲜排骨，她挑了一块肥瘦适宜的，夹带着一腔愤怒将排骨抛向空中，菜刀刷刷刷挥几下，少顷，一段段大小均匀的排骨整齐的落在青瓷盘中。

    柳九九调好酱汁开始下锅做糖醋排骨，恰巧这时候千里之外的周凌恒也在吃排骨。

    一个在做排骨，一个在吃排骨，两人再一次可以听见对方说话。

    柳九九听见周凌恒很嫌弃地说道：「这排骨不好吃，给朕换掉。」

    本来柳九九心情还很低落，听见姓郑的声音，登时两眼放光，她一边煸炒排骨一边对着大铁锅脆生生大喊，「大哥！」

    周凌恒正要对御厨和小安子发火，就听见柳九九脆嫩的声音。这声大哥叫得周凌恒心坎一软，他放下筷子，望着御厨的方向笑着回应，「哟，铲铲姑娘啊。」

    小安子看着陛下对着御厨笑得那个荡漾，顿时一张白脸变得青黑，像吃了几斤狗屎般。

    御厨脸上更加不好看，他长得如此剽悍，胡子拉碴的，皇帝陛下怎麽叫他「铲铲姑娘」呢？而且陛下的表情和声音还那麽的……柔情似水？

    御厨眼中饱含泪水，他跪在地上望着周凌恒道：「陛下，小的不是姑娘，小的的小名也不是铲铲，是『锅锅』。」

    小安子忍不住噗哧一声笑出来，意识到自己失态，忙闭紧了嘴，攥紧拳头憋住笑意。

    周凌恒瞪了眼御厨，一脸不快地看着他，「朕，跟你说话了吗？」还锅锅，锅他个大黑狗啊！

    御厨怔住，有片刻的茫然，「陛下，您不是在跟我说话？」

    这厨子排骨做得难吃也就罢了，还这麽厚脸皮跟他搭话？不过再一次跟铲铲姑娘对话，他心情不错，没有为难御厨，为了不让人觉得他是疯子，他一挥手，屏退左右，开始跟柳九九说话。

    周凌恒问她，「铲铲姑娘，近来可好啊？」

    柳九九对着一锅排骨表示满腹委屈，她带着哭腔道：「回排骨大哥，我最近一点都不好。」接着她将妖道如何诬蔑她名声的事儿一一告诉了周凌恒，大概因为对方是个不认识的陌生人，因此她吐起苦水来无所顾忌。

    周凌恒觉得铲铲姑娘真是真性情，什麽事儿都讲给他听，包括她是如何将老道踹下楼梯、如何将老道吓唬走，又是如何扮成老太婆上街探听消息，最後又是如何将围在一起八卦的众街坊给……吓走。他觉得这姑娘不仅直性子，还特别与众不同—— 年纪不大却做得一手好菜，刀法如神，最爱做的菜是糖醋排骨，最拿手的菜也是糖醋排骨。

    柳九九一边涮锅一边跟他说：「排骨大哥，我跟你讲，做这糖醋排骨是很讲究的，出锅时撒一把芝麻，那才叫一个香。」

    周凌恒一拍大腿，「你做糖醋排骨也喜欢放芝麻？巧了，我最讨厌谁做糖醋排骨不放芝麻。」

    柳九九发现自己跟他聊起话来很投机，从排骨选料谈到做法，以及怎麽调酱汁儿。周凌恒十指不沾阳春水，他不会做，但会吃，他忙拿了纸笔将柳九九说的方法给记录下来，打算交给御膳房那群饭桶去研究。

    两人从排骨聊到京城繁华，周凌恒提议，「铲铲姑娘，你在柳州城坏了名声，不如来我们京城？京城地灵人杰，你的厨艺若是真好，定能赚得金银满钵。」

    柳九九捏着下巴思量，觉得他这个提议可行。京城虽然有狗皇帝，但好歹地灵人杰，遍地富豪，九歌馆现在在柳州城没什麽生意，她带着土豆糯米，长此以往可能会被饿死。

    柳九九将排骨端起来，她跟周凌恒说话说得太过投入，糖醋排骨又凉了。

    她「呀」了一声，道：「排骨又凉了……」排骨要趁热吃，一旦凉了便没那麽酥脆。

    「排骨又凉了」这句话刚落，周凌恒还来不及问她何时来京城，两人之间便断了联系。

    周凌恒发现，上一次柳九九也是说了句「排骨凉了」，两人之间便断了联系。他琢磨起上次两人千里传音的情景，似乎也同这次一样，一个在吃排骨，一个在做排骨。

    将前後因果理了一番，断定只有在吃排骨的时候才能跟柳九九隔着千里对话，且有时间限制，一旦柳九九那边排骨凉透，他们两人之间的联系便会断掉。

    如此，周凌恒再也不管御厨手艺如何、糖醋排骨做得好不好吃，每一顿必少不了糖醋排骨这道菜。

    但是之後几日，他都没能再听见柳九九的声音。

    他每日被国事扰得头疼，食之无味，寝之无眠。

    等到第七日，小安子正替他往碗里夹了一块糖醋排骨，他耳中便传来柳九九慵懒的哈欠声——

    「排骨排骨，糖醋排骨……」

    柳九九今儿个心情好，九歌馆总算有客人上门光顾。

    那位客人不看菜单不问价钱，握着一把剑往最里处的桌子坐下，继而将手上的剑往桌上一拍，冷酷吩咐柳九九，「把你们店里的招牌菜都上来！」随即掏出一锭金子搁置在桌上。

    糯米拿过金子咬了一口，扭过头低声告诉柳九九，「小姐，金子是真的。」

    柳九九二话不说跑回厨房，开始做九歌馆的招牌菜—— 糖醋排骨。

    周凌恒再一次听见柳九九的声音，欣喜万分，「铲铲姑娘！」

    「排骨大哥？」柳九九好奇了，「怎麽我每次做糖醋排骨都能听见你说话？其他时候就不成？」

    周凌恒将自己理出来的想法跟她说了一遍，柳九九细细一想，这才恍然大悟，「原来如此，排骨大哥，我今天心情好，你给我唱个曲儿？」

    她好久没这般高兴过，听说京城的曲儿特别好听，咿咿呀呀地很有韵味，她一直想听，但一直没有机会。

    周凌恒脸黑了，「唱曲儿？」他堂堂九五之尊，这丫头竟吩咐她唱曲儿？！这姑娘胆子挺肥实啊。

    柳九九抓了一把盐撒进锅里，「你不会唱就算了，看来你们京城也有不会唱曲儿的无能之辈嘛。」

    她暗自「哼哼」一声，以为周凌恒不会听见，殊不知周凌恒不仅听得清楚，还能感受到她的情绪。

    更奇怪的是，柳九九被锅里溅起来的热油烫了手背，疼得「嘶」了一声，周凌恒的手背也跟着一阵热辣辣的疼。

    柳九九觉得奇了，「我被热油烫了手，你能感觉到？」

    周凌恒也觉得纳闷，「好像能？我拧一下自己大腿，你感觉一下。」语罢，他拧了一把自己的大腿，问她，「你疼不疼？」

    柳九九回答，「不疼，一点都不疼。」她拧了一把自己的大腿，还没来得及问他疼不疼，耳中便传来他的惨叫声——

    「死女人你对自己下手轻点儿！」

    柳九九的语气很无辜，「我……很轻啊。」

    周凌恒大腿一片火辣辣的疼，他有点崩溃，感受到老天爷对他的不公平，他跟这女人心灵相通时，这女人受的皮肉苦痛他能感觉到，而且似乎他所受的痛苦，比这女人所受的痛苦还多几分？

    可怕，这太可怕，若这女人在跟他心灵相同时抹脖子切腹，他岂不是要疼死？

    周凌恒脑中有片刻空白，他神色一沉，双眸变得阴鸷冷厉；他忽然觉得这女人和他之间没了乐趣可言，柳九九的存在成了他的威胁。

    柳九九隔空感受到周凌恒的压力，她问道：「排骨大哥……你没事儿吧？」

    「没事。」

    他的语气明显沉了几分，让柳九九好不习惯。

    土豆和糯米见小姐在厨房半晌不出来，便去厨房催她，两人在窗户外偷窥厨房内，发现她又在对着一锅排骨自言自语了。

    柳九九感觉到周凌恒心情不佳，她暗自思量，好歹两人缘分一场，她总得安慰他一下，本着义气二字，她劝慰道：「排骨大哥，我做排骨的时候是不会掐自己大腿的，平时也极少让热油伤到自己。排骨大哥，您要是因为这个心情不好，我会很过意不去。」

    周凌恒有点不想理这个女人，凭什麽心灵相通时他能感觉到她的痛苦，可反过来她却感觉不到他的痛苦？这也忒不公平了。

    两人之间一阵沉默，两人的耳中能听见彼此的心跳声。

    柳九九觉得气氛尴尬，她说：「不然……我给你唱曲儿吧？我唱曲儿也不错的……」她说着便举着锅铲在灶台前扭起腰肢儿，开口唱起《拜月亭》。

    但柳九九五音不全，唱出来的曲儿就跟念经似的。

    周凌恒抬手扶额，「得，你别唱了，让我静静。」

    柳九九「欸」了一声，旋即停下，抓了一把芝麻撒进锅里。

    厨房外的糯米和土豆瞧见小姐对着一锅排骨自言自语，还叫什麽「排骨大哥」，当场石化。

    糯米道：「土豆，小姐身上的妖孽越来越厉害了啊。」

    土豆摸着下巴替柳九九辩解，「什麽妖孽，我看是那老道胡说八道。」

    糯米道：「那你怎麽解释小姐对着一锅排骨说话？」

    「大概是为了跟排骨培养感情，这样做出来的糖醋排骨更好吃吧？」

    「那你怎麽解释小姐对着一锅排骨跳舞唱曲儿？」

    土豆回，「……大概是为了满足排骨的需求？」

    糯米再无言跟土豆对答，土豆现在是越来越会强词夺理，排骨……需要什麽需求？

    九歌馆厨房内，柳九九心情大好，哼着小曲儿翻炒着锅中翠绿的青菜，糖醋香和煸炒素菜的清香从窗户缝隙里飘出去，馋得土豆和糯米垂涎三尺。

    乾极殿内的周凌恒坐在楠木雕花椅上，手撑着额头，心情低落。做为九五之尊，感知竟被一个女人牵制？当真让他郁闷不已。

    他说想要静一静，柳九九当真闭了嘴不再说话，她哼小曲儿的声音很小，但在周凌恒耳中她的声音非但不小，还十分刺耳。

    他有点抑郁，揉了揉太阳穴想张口叫柳九九闭嘴，可他这会儿郁闷得连话都说不出来了。排骨不凉，两人联系不断，他此刻巴不得他跟柳九九的联系赶紧断，巴不得她以後都别再做排骨，万一下次心灵相通时柳九九拿刀抹了自己脖颈，那他岂不是也要跟着她一起疼？

    柳九九听着他咳声叹气，努嘴表示好无奈。这个男人真是矫情，这麽担心做什麽？不就是能在两人心灵相通时感觉到她的疼痛吗？这有什麽？她又不会在做排骨的时候拿菜刀抹自己脖子……

    她这边青菜刚装盘，那边蒸笼里的粉蒸五花肉便好了。她打开竹蒸笼，一股热气氤氲四散，粉蒸肉的香味儿充斥她的鼻间，这种菜香让做为厨子的她相当满足。

    蒸笼最下一层是一只紫砂炖盅，里边是野菌肘子，野菌肘子经过几个时辰炖煮，皮肉已经软烂，浓郁的鲜汤香味四溢。

    她将三菜一汤放入托盘，撩起袖子蹲下身将灶内没有烧完的柴火取出来，戳进灶灰里将火头熄灭，起身端起托盘，眼睛直勾勾看着门对周凌恒说：「排骨大哥你先静一静，我去给客人送菜。」

    周凌恒没有应答，他只想静静。

    第二章　五花肉吃不下

    柳九九打开厨房门一出来，便看见糯米土豆在院子里打太极。她觑了古怪的两人一眼，问道：「你们在这里做什麽？」

    糯米用胳膊肘子撞了一下土豆的腰，土豆连忙支支吾吾道：「那个……我们就是来看看您菜做好了没。」

    柳九九将手中的菜小心翼翼地举了举，「喏，这里。」

    她端着菜出去时，黑衣客人显然等得有些不耐烦了。

    黑衣人望着柳九九浓眉一蹙，上下打量她，柳九九被他看得脸红发烫，她将菜放在桌上，一一报了菜名儿。

    黑衣人抬头问她，「你是九歌馆老板娘—— 柳九九？」

    柳九九抱着托盘望着客人，抿着嘴不知应该如何回答，她若说是，会不会把这客人吓走，毕竟那老道说她是一口气能将人吹走的妖孽……

    「客官，咱们九歌馆的菜绝对是柳州城最好吃的菜，我也不是什麽妖怪，一口气吹不走人，不信我吹给你看。」说着她鼓了鼓腮帮子，靠近黑衣人，俯下身对着他吹了口气。

    黑衣人用凌厉的目光刮了一眼柳九九，柳九九朝他靠近，这让一向谨慎的他有些恼火，他下意识将桌上长剑抽出。

    忽见白光一闪，一片锋利白刃架在了柳九九白嫩的脖子上。

    土豆正在柜台前算帐，糯米正用抹布擦青瓷花瓶上面的灰尘，两人见自家小姐被人拿剑架住脖子，惊愕之余面面相觑，随即相互使了个眼色，糯米用兰花指捏着抹布跪下，扁扁嘴扯着嗓门嚎开了——

    「大爷饶命、大爷饶命，我家小姐要钱没钱，要色没色，还是个有羊癫疯妖孽上身的主儿，大爷您犯不着劫她呀，大爷，您有事冲我来！」

    黑衣人剑锋一偏，目光阴鸷冷厉，语气更冻如寒冰，「柳州城，柳九九？你可认识京城的人？」

    京城的人？糯米一惊，听起来这人不是劫财也不是劫色，那是……京城的仇人喽？

    土豆生怕黑衣人伤了柳九九，情急之下戳戳自己胸口，又指了指跪在地上的糯米，「大爷，您要钱找我，要色找她，有话好好说，放过我家小姐！」

    剑刃寒气逼人，柳九九歪着脖子，就怕锋利的剑锋割了她白皙的皮肉。她望了一眼桌上的糖醋排骨，估摸着这会儿排骨还没凉，她嘀嘀咕咕，「排……排骨大哥……」

    黑衣人眉头一蹙，剑刃紧紧贴近柳九九皮肤，问她，「说，你到底是何人，何时去过京城？又是何时认识陛—— 」

    与此同时，千里之外的周凌恒感受到柳九九脖颈上的剑锋寒气，他当真以为是柳九九心血来潮拿刀架上自己脖子玩儿。他觉得这女人无理取闹，要玩刀架脖子的游戏也等断了心灵相通之後再玩啊！

    他气得竟一掌拍碎雕花实木书案，暴喝一声，「你敢让朕受疼，朕便将你剥皮剉骨！」

    这声音震耳欲聋，吓得柳九九捂着双耳「啊」了一声。

    黑衣人被她一声尖叫吓得手一抖，锋利的剑刃割破了她的皮肉，也就在这时，另有一白衣人破窗而入，一脚将黑衣人踹开，柳九九下意识摸了一下脖子，满手猩红吓得柳九九一屁股坐在地上。

    糯米不敢耽搁，忙用手帕摁住柳九九的伤口，糯米被柳九九一手的血吓得脸色惨白，接过土豆跑去柜台抽屉拿来的金疮药，帮小姐包紮时手止不住发抖。

    柳九九的伤口很快止住血，她回过神望着那白、黑二人扭打成一团，一时搞不清状况。

    白黑二人飞身上桌，持剑对立。

    糯米望着目光呆滞的小姐，舌头已然吓得发麻，「小……小姐，你怎麽样？」

    柳九九捂着自己伤口，「咦」了一声，「糯米，真奇怪，没有我想像的那麽疼。」

    她话音刚落，耳朵里就传来周凌恒阴森森的声音，「你当然不疼，朕都替你疼了！」

    柳九九捂着伤口低声道：「哎呀排骨大哥，对不起。」

    「死女人，你没事儿拿刀割自己脖子做什麽？」周凌恒疼得额头青筋暴起，怒喝道。

    柳九九赶紧解释，「排骨大哥你听我解释，有个……」

    周凌恒也想听听这位锅铲姑娘能解释出个什麽花儿来，可柳九九话音刚落，恰好排骨凉透了，他们之间的联系已然中断。

    柳九九撇过头看了眼目瞪口呆的土豆和糯米，神色尴尬，「那个……我刚才自言自语宽慰自己呢，这样可以排解……疼痛。」

    土豆：「……」小姐果真是病得不轻。

    柳九九望着持剑立在桌上，白衣翩翩的俊朗男子，一颗心几乎跳到了嗓子眼。男子长身玉立，黑眸剑眉，鼻梁挺直，嘴唇微薄，这男人真好看！她仰望着他，眼中满满都是对白衣男子的崇拜。

    白衣男子望着黑衣男子，冷笑一声，「刘昭，你好大的胆子。」

    黑衣男子阴笑一声，「邓护卫来得可真是及时。」

    白衣男子指着柳九九道：「我不过是奉命来打探这位姑娘，并没有接她入京的意思，你如此大费周章，岂不是草木皆兵？」

    柳九九、土豆和糯米三人根本听不懂两人在说什麽，什麽「护卫」什麽「打探」的，让三人如在云里雾里。

    土豆和糯米见白衣少侠根本没有替他们家小姐出口恶气的意思，两人相互交换了一个眼神，土豆愤然将手中算盘扔了出去，不偏不倚地砸在黑衣人脑门上。

    糯米接着一脚踢起一条板凳，那板凳腾入空中，在空中漂亮地翻了个跟头，亦是不偏不倚砸在黑衣人腰部。

    黑衣人先是被算盘砸得头昏眼花，再是腰部受到重创，钻心裂骨的疼痛让黑衣人彻底晕厥，躺在地上如条死鱼般不再动弹。

    邓琰看得目瞪口呆。

    方才他在外面将里面的一切看得一清二楚，管帐的夥计白净文弱，看起来手无缚鸡之力，打扫的丫鬟个子娇小，看起来柔弱胆小，而柳九九不过是个十七岁的姑娘，从打扮到长相没有半点老板娘的样子，还不知死活的冲着刘昭的侧脸吹气，将谨慎的刘昭惹怒。

    没想到这看似文弱的管帐夥计手劲儿有力，看似胆小柔弱的丫鬟腿脚有力，两人就搞定刘昭了，完全不用他出手。

    邓琰握着手中的剑，蹲在桌子上饶有兴致地开始打量柳九九，见她被利刃割了脖子却不哭不闹，唇角还带着如春风般的笑意。他不禁摇头感叹，陛下让他打探的这位姑娘，当真是与众不同，这九歌馆也真是卧虎藏龙。

    柳九九望着蹲在桌子上的邓琰，也是愣住了，这白衣少侠蹲着的姿势都这麽好看啊……

    邓琰从桌上跳下来，蹲在柳九九面前，用手指点了点自己的脖颈，疑惑问道：「老板娘，你脖子不疼啊？」

    柳九九呆呆望着他，抿嘴点头，又摇头，「少侠我不疼。」

    邓琰「哦」了一声，转至晕厥的刘昭面前，伸手探了探他的鼻息，摇头道：「你们下手可真够狠。」好歹是堂堂禁卫军副统领，被区区一个夥计和丫鬟打成这副模样，这要是传回京城，岂不笑掉人大牙？

    这刘昭向来帮太后做事，眼下在这里出现，必是太后也得知他受命来调查柳九九一事。

    当今太后对陛下溺爱至极，後宫嫔妃无一不是她亲自替陛下挑选的。陛下登基之时年纪尚轻，之前东宫并无太子妃，登基之後心系国家大事，皇后之位一直空悬。最让太后头疼的，莫过於周凌恒登基後从未临幸过众嫔妃，後宫四妃年轻貌美，个个绝色，周凌恒硬是连看都不曾看一眼。

    太后为了让皇帝临幸嫔妃是费尽了心思，这回太后从小安子那里得知，陛下要遣人去柳州城寻一位叫柳九九的姑娘。太后一听是个姑娘，忙也遣了刘昭前来打探柳九九，若这姑娘身家清白，便接来宫里。

    糯米扶着柳九九起身，柳九九捂着脖子吩咐土豆，「土豆，快，把这人送去官府。」

    邓琰摸着下巴望着刘昭，此人向来高傲狂妄，在京城时便仗着太后之势，老欺负他属下，有报仇的机会他当然不会放过。

    他伸手进刘昭衣服内，将他令牌扯下，不动声色塞进自己袖中，继而招呼土豆，「以防他半路醒来，找条绳子将他给绑起来。」

    土豆早准备好了绳子，他白了眼邓琰，嘀咕道：「你又是谁？」

    邓琰抓了抓後脑杓，笑得眉眼弯弯，露出一排小白牙，「我……我是从京城来的，帮我家主人来办事，路过九歌馆正好瞧见这人在此作祟。我素来侠义心肠，见不得这些人打家劫舍，因此从窗户外冲了进来。」

    土豆狐疑的觑了一眼邓琰，哪有人自己夸自己的，脸皮也忒厚了呗。

    邓琰目光掠过土豆，落在柳九九身上。这姑娘模样生得讨喜，是个福气相，不过这容貌比起後宫四妃……似乎没什麽可比性，全然不是同一种类型。

    柳九九招呼邓琰坐下，让糯米将桌上一筷未动的饭菜拿去热了，重新端上桌招待邓琰。

    邓琰连日赶路皆以乾粮充饥，这会儿吃了柳九九做的菜，味蕾犹如从地狱跨至天堂，用野菌炖的肘子可口甘鲜，肉菌入口俱化，肘肉放进嘴里一抿便轻轻化开，半点没有猪肘子的肥腻感。

    柳九九双手交叠，下巴搁在手背上，仔细打量面前的俊朗少侠，「好吃吗？」

    「好吃！」邓琰又挑了一块排骨放进嘴里，这一口咬下去同方才的软化糯口不同，而是不一样的酥脆感，甜脆轻薄的红糖裹着排骨，白齿一咬，爽脆多汁，不柴不腻，酸甜味适中开胃，加上芝麻提香，口感细腻丰富，没有半分调味料混合的突兀，糖醋排骨的汤汁呈糖稀色，他吃完排骨还不过瘾，端起盘子将汁水扒进米饭里拌匀。

    由竹蒸笼蒸煮出来的米饭粒粒饱满，嚼之柔韧喷香，裹了糖醋排骨汤汁的米饭好吃到不行，邓琰连吃十碗，唇齿间被甜醋酱汁溢满，末了，他端着空碗回味无穷，望着柳九九问道：「九九姑娘，这排骨是谁的手艺？」

    「我的，这糖醋排骨是我们九歌馆的招牌菜。」柳九九眨着一双水灵灵的大眼睛望着邓琰，「怎麽样？好吃吗？」

    邓琰看着她那双漆黑清湛的双眸，这般近距离一瞧，这姑娘眼睛就跟黑葡萄似的，白嫩脸庞犹如刚出蒸笼的水晶包，看得他食慾大开。他将空碗递给糯米，「麻烦再来一碗！」

    糯米接过空碗，转身时默默念了句，「十一碗，嘿，赚了。」

    就这样，邓琰对着柳九九乾吃了一碗白米饭。

    邓琰第一次瞧见柳九九这种姑娘，这姑娘第一眼看着一般，第二眼看着挺讨喜，吃饱饭再看，奇了，怪有食慾的一张脸。

    柳九九越瞧邓琰越喜欢，她就喜欢能吃的汉子。

    邓琰完全符合她对未来夫婿的要求，英俊不凡并且能吃。近些年柳九九见过不少英俊男子，一个个吃得比麻雀少，嘴比金丝雀挑，譬如街口那个秀才，吃两口包子便擦嘴说饱了，难怪生得一副弱不禁风的模样；再譬如王员外家的王公子，堪称柳州城第一俊男，可那位王公子吃饭斯文得就跟他长相似的。

    这些男人个个条件都好，也有不少媒婆上门来替秀才、王公子等人向柳九九提过亲，全被柳九九给拒了，这要是日後成了亲，她做一桌子菜没人吃怎麽办？

    她爹从小教育她，养男人就得养他的胃，至於为什麽要养男人的胃？柳九九的理解大概就是—— 不能浪费了自己的好手艺。

    柳九九觉得邓琰挺好，长得俊，能吃，还能乾吃一碗白米饭，大概也挺好养活的。

    邓琰放下空碗，擦了一把嘴，掏出一锭银子搁置在桌上，冲着柳九九竖起大拇指，「柳姑娘，你做饭可比我媳妇儿做的好吃多了！」

    「媳妇儿？」柳九九以为自己听错了。

    邓琰揉着肚子，坐姿潇洒地长舒一口气，「我那媳妇儿一整个爷儿们性格，除了打……打架，啥也不会。」

    柳九九扁嘴，「你有媳妇儿啦？」

    邓琰点头，嘿嘿一笑，「儿子都快有了。」

    柳九九的心「嘎砰」一声碎掉了，俊俏能吃的好男人飞了。

    她低叹一声，手指在桌上敲了敲，「你吃了十一碗饭，这点银子不够。」

    邓琰「啊」了一声，「你们这里的饭菜怎麽比京城还贵？」说着又掏了两锭银子搁在桌上。「多的不用找了，今晚我在这里住下。」

    看着糯米带着邓琰上客房，柳九九捧着脸发了会呆，有一种「好男人都有主」了的失落感，她觉得自己这辈子可能会……嫁不出去了。

    嘤……好忧伤。

    土豆从衙门回来，让柳九九和糯米端着板凳进厨房。

    这些年土豆处事谨慎，这一次柳九九差点被割断脖子，他和糯米一颗心现在都还未放回去。他说：「小姐，反正咱们在柳州城生意也做不下去了，咱们换个地儿重开九歌馆，你觉得如何？」

    柳九九坐在灶台前的板凳上，撑着下巴想了想，说：「不然……我们去京城吧？」

    她很小的时候在京城住过，不过过去了那麽多年，她对京城的印象已经淡了，如果不是因为周凌恒的提议，她或许不会想去京城重开九歌馆。

    糯米和土豆面面相觑。

    糯米道：「小姐，你忘记老爷临终前的嘱咐了吗？天下之大哪里都去得，唯独京城去不得。」

    柳九九叉腰站起来，望着糯米，「我爹那不是担心遇上仇人吗？可已经过去那麽多年，就算我杵在仇人面前他也未必认得。再者，兵不厌诈，仇人又怎会想到我们会回京城，他怕是早以为我在河里淹死了吧？」那年柳家遭难，她被仇人扔进湍急的河里，差点淹死。

    土豆望着柳九九沉吟片刻，说道：「去京城重开九歌馆，也未尝不可。」

    「那就这麽决定了，我明儿个去收帐。」柳九九拍拍手，「我现在便去收拾东西，土豆，你去雇一辆牛车、一辆马车，你跟大黑坐牛车，我跟糯米坐马车。」

    土豆望着柳九九，一脸的委屈，敢情他的地位就跟大黑一样吗？

    柳九九走後，糯米抬腿踢了土豆一脚，「你忘记老爷临终前的话了吗？怎麽可以同意小姐去京城？！」

    土豆「哎哟」一声，揉着大腿解释道：「小姐说得没错，都过去了那麽多年，就算她站在仇人面前，对方也未必认得出她。再者，京城地灵人杰，说不定能找到好大夫治好小姐的病，刚才小姐被割了脖子还自言自语念叨『排骨大哥』，你难道就不觉得小姐这病越来越严重了？小姐的病耽搁不得，得赶紧找个大夫来治。」

    这麽一说，糯米也觉得在理，连忙点头说：「是，治小姐的病要紧。」

    烈日灼烤着巍峨皇宫，各宫各殿忙碌的太监宫女无一不是大汗淋漓。京城气候乾燥，比起柳州城更为炎热。

    慈元宫四周临水，三交六椀菱花窗对外敞开，窗外小溪涓涓，绿柳成荫，较之其他宫殿更凉爽些。年逾五十的薄太后躺在贵妃榻上，单手扶着额头，双眼半阖，贵妃榻两侧站着两名宫女，各执一扇，为她搧风消暑。

    太后最近因为皇帝的事操碎了心，历代皇帝哪个不是当太子时便有了子嗣，即便没有，登基之後面对着後宫三千佳丽，总要临幸几个、宠爱几个，还怕没有儿子抱吗？现在倒好，後宫佳丽个个姿色出众，周凌恒硬是瞧也不瞧一眼。历任帝王不是没有养男宠的先例，可她这儿子也没见他养什麽小白脸，他这不爱女不爱男的，到底是有什麽毛病？

    最近她又听说，周凌恒时常一个人坐在殿内自言自语，今儿个晌午还在殿内发了场脾气，将一张实木桌一掌拍碎了，即便是铁打的手掌也禁不住他这般拍打啊！

    难不成是今日天气过於闷热，以致他心情烦闷？

    周凌恒听闻太后身体抱恙，忙从乾极殿赶往慈元宫来探望。他刚一踏进慈元宫正殿，一阵凉意便扑面而来，窗外还飘进一抹青翠的柳枝儿，翠青的绿色同凉爽的空气混合，让原本燥热烦闷的周凌恒顿时舒坦了不少。

    太后见皇帝走进来，赶紧让宫女扶她起来。

    周凌恒见状，上前扶着她，关切问道：「母后身体可好些了？」

    「也没什麽大病。」太后拍了拍他的手背，直接切入主题，「恒儿，最近宫中进了一位美人，能歌善舞，温柔端庄，你……要不要去看看？」

    周凌恒想了一下，「哦」了一声淡淡道：「母后说的可是那位李美人？」

    「是是是，正是，你都记住她姓什麽了？」太后眼睛放光，这是儿子头一次能记住後宫佳丽的姓氏。

    周凌恒冷哼一声，嘀咕道：「李美人与众不同，朕想忘记都难。」那位李美人膘肥体壮，长得就跟猪八戒似的，那能叫美人？母猪差不多吧！

    我的母后，您当真是病得不轻啊。

    太后也来了兴致，拍着他的手背说道：「这李美人是我亲自挑进宫的，是个讨喜的姑娘。说起来，我都好几个月没见过她了。依云，去，将李美人请来。」

    一名宫女上前跨出一步，福了福身应了声，便转身走出了慈元宫。

    半个时辰後，她带着李美人跨进慈元宫。

    李美人一走进周凌恒和太后的视线，母子俩当即目瞪口呆：好大一只……美人！

    周凌恒只那麽一瞥，便抬手掐着太阳穴扭过头，一脸难色地望着太后。

    太后打量着眼前这位李美人，也是吓得不轻，她尴尬地看了眼儿子，抖着手指着李美人问道：「你是……李美人？李廷尉家的闺女？」

    「是。」李美人跪在地上，垂着头轻声回答。

    「来，抬起头让哀家看看。」太后望着跪在贵妃榻前的李美人，用膘肥体壮这个词来形容此时的李美人那是十分贴切，不过太后还是抱了点希望，身肥体壮不要紧，脸漂亮就行。

    李美人一抬头，太后的心脏又是突兀一跳，吓得朝後一仰，拍拍自己胸脯表示吓得不轻—— 乖乖，好好的美人怎麽成了这德行？

    待李美人走後，周凌恒无奈道：「母后，您也别怪儿臣对女人挑剔，後宫佳丽都这德行，一个个长得跟五花肉似的，儿臣如何能下得了口啊？」

    「胡说。」太后捏着手帕擦了擦汗，微怒道：「也就一个李美人不知爱惜自个儿身材，哀家亲自帮你挑选的四妃，个个倾城绝色，怎麽也不见你去吃？」

    周凌恒觉得多说无益，抬手招来宫女，「那个依云，你去把四妃请来。」

    「是。」依云福了福身，听命办事去。

    後宫四妃从进了宫就只见过一次皇帝，这次听说要在慈元宫面圣，一个个打扮得花枝招展，发式一个比一个眼花撩乱，脸上扑的粉皆像戴了张面具一般，奈何宫外天气太热，到慈元宫时四妃已经满额大汗，脸上妆容花了不说，身上的薄纱衣皆被汗水浸湿，周凌恒怎麽瞧，都觉得这四妃像是将将从开水中打捞出来的肥腻五花肉。

    太后望了一眼跪在贵妃榻前的四妃，吓得手中的冰镇荔枝滚落在地，抬起手指颤颤巍巍指着她们道：「这……这这……依云，她们是谁啊？」

    「回太后，是四位娘娘。」才多久没见，依云再看到这四妃时也是吓一跳，想当初四妃个个倾城绝色，身段妖娆，最不济的也是个正常的巴掌脸、小蛮腰，可眼下这四个同那李美人一样，粗臂圆臀，虎背熊腰，走起路来颤的不仅仅是发鬓间的玲珑步摇，还有身上一层叠一层的肥肉。

    太后吓得不轻，她握着周凌恒的手，一口气没喘上来，差点没气晕过去，好在周凌恒眼明手快拉住她的手，抬手让四妃赶紧出去。

    四妃望着周凌恒也是惊愕，陛下这好不容易召见她们，怎麽什麽话也不说便让她们离开，难不成……是她们还不够胖？

    待四妃走後，周凌恒拍了拍太后的背，给太后顺了顺气，「母后，如今後宫嫔妃是个什麽资质您也瞧见了，不是朕不愿意开口吃，但您瞧瞧那些五花肉，儿臣怎麽下得了口啊？」

    周凌恒望着太后，一脸痛心疾首的神色，就差没捶胸哀嚎了。他给太后剥了一个冰镇荔枝，将冰冰凉凉的果肉递至太后嘴边儿，轻声哄着太后，「母后，儿臣还年轻，临幸谁这事儿不急，等儿臣处理完国事，得空去後宫转转，挑个美貌体匀的姑娘。儿臣若是去临幸那几块五花肉，万一将瘦弱的儿臣压得手残脚残无心国事怎麽办？这还算小事，若是那四妃日後给儿臣生个皇子公主，个个长得跟块大肥肉似的，那得多失国体。母后，您说呢？」

    太后想像一个个肥头大耳的皇子公主，忍不住打了个寒颤，揉捏着胀痛的太阳穴低声叹气，「恒儿啊……」她只想抱个孙子，怎麽就如此困难？

    周凌恒见太后暂时妥协，唇角轻扬，露出一个高深莫测的笑容，随即不动声色拍了拍太后的背，安慰道：「儿臣还有事情处理，就先告辞了，母后您好生休息。」

    太后捏着太阳穴，叹了声气，却是什麽话也再难说出了。

    周凌恒一跨出慈元宫，在正殿外等候多时的小安子迎了上来。

    小安子拿着蒲扇替周凌恒搧风，小声问道：「陛下，奴才方才看见李美人和四妃进去没多久便出来了，是不是……」

    周凌恒负手而立，昂首挺胸道：「小安子，事情办得不错。」

    小安子得到夸奖，对着周凌恒弯腰道：「奴才应该做的。」

    说起来周凌恒後宫有三千佳丽，他一瓢都未饮过。他不是不喜欢女人，只是他挑女人比挑糖醋排骨还要丧心病狂，他看後宫女人个个不顺眼，一个两个长得都没什麽灵气。为了找到藉口不碰那些女人，便想了这麽个两全其美的办法。

    三个月前，他让小安子在後宫私下传了一条消息，谁糖醋排骨吃得多，他便临幸谁。三个月来，御膳房往後宫送去的糖醋排骨也都有记载，後宫佳丽们当真以为是皇帝让人统计她们所吃的排骨数量。

    於是後宫内但凡有点权势的妃子美人，糖醋排骨的量每日少说十盘起，如此不过三个月，後宫四妃以及李美人便成了膘肥体壮的大胖子。

    小安子笑道：「陛下，那後宫四妃和李美人的体态当真骇人，那般模样太后总不至於让您去临幸她们了吧？」

    周凌恒粲然一笑，「太后吓得不轻，不过此招也拖延不了多久。说起来，那些姑娘也是可怜，她们在这宫里消耗青春，於朕於她们来说，都是不公平的。」

    小安子忙点头说是，「历代以来，哪一代的後宫不是表面看似平静，实则腥风血雨、你争我斗的，可不就是为了得陛下恩宠。」

    「所以，朕得赶紧找个合心意的姑娘。」周凌恒拂了拂衣袖，「再找个机会让後宫散了，放那些姑娘出宫找个如意郎君嫁了。」

    小安子望着皇帝，目光复杂。

    周凌恒被他看得有些不自在，「你瞧着朕做什麽？朕脸上绣了花吗？」

    小安子颔首道：「奴才只是觉得陛下处事特别。」

    「特别？哪里特别？你是觉得朕特别英俊是吗？」周凌恒摸着自己下巴，粲然笑道：「朕也这般觉得。」

    柳九九迫不及待想去京城做生意，同时也急着将九歌馆卖出去。

    售卖九歌馆的消息一放出去，柳州城一片欢天喜地，一口气能吹走人的妖孽总算要走了，可问题是，妖孽住过的九歌馆谁敢买啊？

    九歌馆的大门日日敞开，除了邓琰再没其他客人来光顾生意，也无人来询问酒楼的价格，土豆闲得打了一万八百遍算盘，糯米闲得用筷子夹死了几十只苍蝇。

    柳九九坐在大堂里，望着九歌馆凄凄凉凉的正门，咳声叹气。

    老板娘不给做饭吃，邓琰就自个儿跑去厨房扒拉了一堆烤红薯。他咬着烤红薯从厨房走出来，顺口问道：「九九姑娘，你这九歌馆多少钱肯卖啊？」

    邓琰这话刚出口，土豆、糯米、柳九九以迅雷不及掩耳之势冲过来将他围住。

    柳九九上下打量邓琰，「少侠，你是京城来的吧？听说京城人房价贵，房子又小又难住，您瞧瞧我们柳州城四季如春，环境清爽宜人，是个安居的好所在，我这九歌馆又靠着柳城河，推开窗就能看见清澈的河水，堪称柳州第一河景房，你若诚心要买，就这个数—— 」她伸出三根指头。

    「三千两？」

    柳九九正想说三百两，就见邓琰咬了一口红薯道：「九九姑娘，这价格在京城连个茅厕都买不到啊。」

    「茅厕……」都买不到……

    土豆将手中算盘「哗啦」一摇，正色道：「少侠，我们也是急着搬迁，否则也不会这般低价售卖酒楼。就三千，您一句话，要还是不要？」

    三千两这麽大一座酒楼，傻子才不要吧！他想着若在柳州买下这麽大一座河景房，年老之後同娘子来这里安居，当真是美事一桩。

    将手中漆黑黑一团的烤红薯塞进土豆怀里，道：「这个你帮我拿着。」接着用轻功飘上楼，拿了一叠银票下来塞进柳九九手里，「九九姑娘你数数，看看这些够不够。」

    柳九九握着一大把银票，整只手都在颤抖。

    她忙让土豆拿了地契房契来，同邓琰去了官府登记报备一声。

    回来收拾的时候，柳九九不禁感叹，「京城的人，可真好讹。」

    为了防止邓琰反悔，柳九九一行人急忙忙上了路。

    等他们的马车牛车出了城，糯米才开口问柳九九，「小姐，我们就这样丢下邓少侠，是不是有点不厚道啊？」

    柳九九一巴掌拍在糯米脑袋上，「在商言商，说什麽厚道。」

    去京城之路很辛苦，连日来的颠簸让柳九九头昏脑胀，就连大黑狗也被牛车颠簸得无精打采，半路上柳九九和大黑狗晕车，一人一狗跳下车，蹲在路边歪着脑袋狂吐不止。

    半个月後到达京城，柳九九双下巴没了，尖了不少，马车一进京城，病殃殃的柳九九顿时精神起来，她用纤长的手指挑开车帘，探出脑袋稀奇地打量繁华的京城街道。

    街道上人来人往，两旁的建筑皆是两、三层的阁楼，青砖碧瓦，气派奢华。街道两旁有叫卖的小贩，有扛着冰糖葫芦叫卖的老头，还有挑着草鞋叫卖的年轻壮汉。

    马车经过一间布庄，柳九九睁着眼睛巴巴地打量着几名穿戴华丽、发髻上插满金钗、步摇的女子，她樱红的小嘴微张，心里想着京城的女子果然不一样……

    土豆倒是对京城熟门熟路的，赶着牛车往京城东街的一家客栈走。

    不过这客栈只是暂时的落脚处，在奔波了整整三日後，柳九九被京城的物价房价吓得不轻，在柳州城三千两可以买下一座酒楼、两座大宅，而在京城……三千两只够在人偏少的西大街租一间小商铺一年。

    正当柳九九和糯米在房内盘算着要回柳州城时，土豆带着地契房契从外归来。

    柳九九不可思议地望着土豆递来的地契房契，竟是东街最繁华地段的铺子，上下两层，後临护城河，前临繁华街市，这个位置开酒楼是最合适不过。

    柳九九握着地契房契，皱了皱眉头，一脸不可置信的望着他，「土豆，说实话，你是偷的还是抢的？」

    土豆施施然坐下，给自己倒了杯茶水喝，「小姐，你忘记啦？我是京城人，我爹娘是商人，他们去世後我便跟了老爷做事，家里的产业一直交由管家打理。这次回京城，自然是要拿回属於我的东西。」

    糯米和柳九九瞠目结舌，土豆这个深藏不露的富豪！

    柳九九捏着地契房契望着他，「土豆，你缺丫鬟吗？」

    糯米也抿着嘴眼巴巴地望着他，「土豆大哥，你缺媳妇儿吧？」

    土豆一口茶水喷在糯米脸上，搁下手中茶杯道：「小姐，我这命是老爷救的，我的就都是你的，你的还是你的。」

    柳九九一巴掌拍在桌子上，「本小姐就知道你不是个忘恩负义的人！」

    土豆拿来的铺子以前就是开酒楼的，里头桌凳都有，只要稍作打理换了招牌便可重新开张了。

    奇怪的是九歌馆开张头一天冷冷清清，没有客人来光顾，柳九九以为问题出在自身，可她带着糯米去京城所有的酒楼逛了一圈儿才知道，不仅仅是她的九歌馆，京城内一些老酒楼都没什麽客人。

    她们打听了一下，总算知道了其中缘由，京城酒楼的菜是出了名的难吃，但凡手艺好点的厨子皆被召进宫当了御厨。

    狗皇帝害得京城美食萧条，柳九九气恨道：「狗皇帝果然是狗皇帝，半点不虚！」

    开张第三日，柳九九在九歌馆门口摆了几张桌子，桌面上铺上橙黄桌布，吩咐土豆、糯米摆上十几个空瓷盘。她打算大展厨艺，免费招待京城百姓吃糖醋排骨，让他们感受一下她柳九九的手艺。

    白吃谁不吃？

    京城百姓一听有白吃白喝的好事，连忙赶来九歌馆围观。

    晌午时分，九歌馆便被围得水泄不通，就在大家饥肠辘辘之时，柳九九端着一大锅糖醋排骨从九歌馆内走了出来，铁锅木盖一掀，糖醋排骨的甜香便随着氤氲的热气溢了出来，香味儿勾得人垂涎欲滴。

    柳九九一手端着锅，一手拿着锅铲，每一个盘中只放入一块排骨，再配以半勺酱汁。

    糖醋排骨的香味已让一干百姓为之癫狂，柳九九举着锅铲才开口说：「请……」「用」字都还没说出口，百姓们便如饿狼一般一拥而上，将排骨一抢而空。

    拥挤的人群中，有人刚舔了口酱汁儿，手中排骨便被人给抢去，啃完肉有人连骨头都不放过，抢了过来轮番舔味儿。

    有人舔完盘子，大大方方扯下钱袋扔进柳九九端着的空铁锅里，大摇大摆走进九歌馆，「老板娘，给我来五盘排骨！」

    柳九九拿起钱袋掂了掂，哟，还不少！遂端着铁锅跨进九歌馆，「客官稍等片刻，排骨马上就来！」

    起了这个头，门外的百姓蜂拥而至，将楼上楼下的座位占了个满，一点菜，柳九九得做一百来盘糖醋排骨。

    糯米帮衬着柳九九搭了四口锅，在四个灶台内来回添柴烧火。柳九九也半点不闲着，她一个人兼顾着四口锅，忙得不可开交。

    碰巧周凌恒这个时候也在吃排骨，两人联系上了。

    时隔半个月，周凌恒再次听见柳九九的声音，兴奋完全将他上一次对柳九九的愤怒和怨念冲刷得一乾二净，他道：「铲铲姑娘，近来可好？生意可有起色？」

    柳九九两手拿着锅铲，忙得上气不接下气，「排骨大哥，咱们等会儿再聊啊！」

    糯米正好到一旁拿柴来添，没听见主子的自言自语。

    周凌恒被国事折腾了大半个月，可不想放过这个消遣的机会，他语气霸道地说：「不成，陪我聊天。」

    柳九九擦了一把汗，举着锅铲指挥糯米，「可以慢慢灭火了，排骨可以出锅了。」说着，她抿着嘴抓了两大把芝麻，分别撒入四口锅里，藉着灶内的余火将芝麻爆熟爆香。

    接下来她开始将排骨装盘，每一个空盘里都只放一铲子排骨，经过她精巧摆盘，普通的糖醋排骨顿时增添了高贵气质。

    「呼……」摆完盘，柳九九大汗淋漓，吩咐糯米将这些排骨都给客人送去。

    等糯米端着五盘糖醋排骨走到厨房门口，忽听背後传来柳九九低低的声音——

    「排骨大哥，我在京城开了家九歌馆，你什麽时候来光顾我的生意？」

    糯米背脊一颤，小姐……又犯病了。

    一听这话，周凌恒激动的从椅子上滑了下来，一旁伺候他用膳的小安子忙搭手去扶他，小安子刚将他扶起来，便见陛下盯着碗道——

    「铲铲姑娘，你年龄几何？相貌如何？」

    啊？柳九九愣住，难道排骨大哥吃排骨还看做排骨的人？

    周凌恒坐起来，等待柳九九答覆。

    万一这位铲铲姑娘是个声音少女、年逾四十的大婶……那他还是别去九歌馆了。他转念又想，若铲铲姑娘是个温柔的小姑娘，他这副容貌将人家小姑娘迷得神魂颠倒可怎麽办啊？

    哎哟喂，见个姑娘而已，他怎麽就这麽头疼？

    听见周凌恒「哎哟」一声，柳九九关切问他，「排骨大哥，你没事儿吧？」

    周凌恒冲着小安子使了个眼色，小安子意会，颔首退出了乾极殿。周凌恒揉了揉自己金尊玉贵的臀，「嘶」了一声，「没事儿，方才不小心从椅子上滑了下来。铲铲姑娘，你还没告诉我，你年龄几何？相貌如何？」

    问年龄柳九九尚能理解，可问相貌……她总觉得有些怪异，踌躇片刻才说道：「我今年一十七岁，街坊邻居常说我长得像刚出蒸笼的馒头。」

    「刚出蒸笼的馒头……」周凌恒捏着下巴思量片刻，「欸，朕……我讨厌吃馒头。」

    「排骨大哥你挑食啊？馒头可好吃了，馒头可以做成金酥香脆馒头片、茄夹馒头片，还有……胡萝卜炒馒头粒！」柳九九掰了掰手指，馒头能做的美食太多，她十根指头也掰不过来。她拿着锅铲在灶台前踱来踱去，又道：「排骨大哥，你在京城什麽地儿啊？不如……你来我九歌馆，我亲自为你做一桌美食？」

    周凌恒握起手乾咳一声，他倒是头一次听说馒头还能炒。「铲铲姑娘，你挺年轻的啊。」他感叹道，他比柳九九大四岁。

    「排骨大哥你很老吗？」柳九九忽然想起这个问题。她从未见过排骨大哥的样貌，只听过他的声音，而从声音听来，排骨大哥应该很年轻才对。

    「我可是温润如玉的翩翩公子。」周凌恒捋了捋自己额前垂发，盯着正前方的柱子隔空对柳九九抛了个媚眼，彷佛铲铲姑娘就在他面前似的。

    他在皇宫平日看见女人是绕着走，可对柳九九……他不知怎麽了，总想在她面前表现表现，甚至想对他展示自己英伟的身姿，俊秀的容颜……

    咳……大抵是头一次要见熟悉的陌生姑娘了，有些紧张。

    柳九九还得忙着再做排骨，她跟周凌恒约在五日後晌午时分九歌馆见面。

    糯米往返几趟，总算将所有糖醋排骨给客人端了出去，每次过来都瞧见小姐对着灶台说话，不禁咳声叹气的，小姐又犯病了……

    排骨快凉了。

    周凌恒同柳九九告别，颇有几分恋恋不舍，柳九九也有些不舍，她想，难得她跟排骨大哥这般有缘分，她一定得让排骨大哥好好嚐嚐她的手艺。

    柳九九双手撑着下巴，胳膊肘杵在灶台上，开始幻想排骨大哥是个什麽样的人，先後几次的沟通，柳九九大概知道排骨大哥很爱吃排骨，而且很挑食，很浪费……

    她开始担心，万一排骨大哥不爱吃她做的菜，失望了怎麽办？

    她这边担心自己的手艺不合排骨大哥的口味，而周凌恒担心的却是自己俊秀的模样会将铲铲姑娘吸引得无法自拔，不是他自恋，可自己若不是「天生丽质难自弃」，不然那些後宫佳丽们看见他，怎麽就跟一匹匹饿狼似的，那些个女人看见他时的那眼神，啧啧，泛着绿光，森森可怖。

    忙活了一天，柳九九腰酸腿痛，她一只腿踩在凳子上，坐姿一整个大粗老爷们。

    糯米给她捶着腰背，土豆则坐在一旁算帐。

    这帐一算下来，让土豆大为惊喜，他将帐本推给柳九九看，「小姐，今儿个一天的收入抵得上柳州城一个月的收入了！」

    原本还无精打采嘟囔着「腰酸腿酸，累死老娘了」的柳九九登时精神焕发，她夺过帐本扫了眼上头密密麻麻的字，顿觉头疼眼睛疼，略过繁杂的一笔笔帐目，目光直接落在末尾的数字上。

    这一天下来，他们净赚五百两啊……

    按着这个节奏发展下去，她很快就能在京城开分号，置大宅，迎娶英俊美少年。她捧着一张圆脸开始憧憬，似乎已经看到自己富可敌国、站在京城最高端俯瞰众生的霸气模样。

    单单只这麽一想，柳九九心里便畅快。